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「我的心機手腕遠不及侯爺，以至於被您戲弄而不自知。」她深吸一口氣，率先展示自己的誠意，「我也不知道王巡有什麼值得您籌謀的，但我只想活。」

「我已退無可退，不想就這樣無聲無息地消失在後宅之中。」

霍宸睨著她，神色冷淡下來。

他撤回手，向對岸遠眺：「你倒很乖覺。輕易示弱乃是大忌，尤其我們現在彼此提防——你就不怕本侯透給他？只消一兩句，你難有好日子過。」

比起交談，這更像是一句詰問。當這人脫去紈絝的皮囊、不再刻意調笑時，他周遭的氣息便凜冽起來，真正像個在北境拼殺多年的大將了。

嫻意盯著自己的鞋尖：「侯爺是知道的，我現下日子也並不如何好過。」

「你身上沒有值得本侯下本錢的東西。」霍宸的目光在她臉上逡巡，「本侯不做賠本買賣，你得幫本侯一個忙。」

「……願聞其詳。」

這是她的一線生機。

賓主盡歡之前，尚有一場宴會要參加。

人群聚集在最大的湖心亭中，交談甚歡之際，便見霍宸大步行來，所過之處如摩西分海，為他讓開一條道路。而他身後一步，正是傳聞要與他議親的王家三小姐嫻意。

瞧如今這陣勢，肅毅侯府好事將近了！

在場的無一不是眼明心亮之人，只是主家自己尚未明說，他們也只作不知罷了。

「太太，嫻意回來了。」嫻意走到近前與她道，「這位便是霍宸霍侯爺，嫻意沉迷於美景之中，險些走到偏僻之處。萬幸遇見侯爺，便一道來了。」

鄔氏連忙謝過霍宸：「小女無狀，給侯爺添麻煩了。」

「順手而為，算不得什麼大事。」霍宸略一頷首，眼神若有似無地掃過她身後的如意，「原以為三小姐說自個兒相貌平平乃是自謙之語，不想是我見識淺了。」

「……」

鄔氏眼皮無端一跳，心中泛起些不詳之感。

她抬眼覷了覷霍宸神色，斟酌道：「咱們如姐兒小小年紀便得侯爺如此誇讚，可見是個有福氣的。如姐兒，還不快上前來謝過侯爺。」

「如意謝侯爺誇獎！」如意高高興興地走到他跟前兒，話裡的得意都快要溢位來。嫻意餘光瞥見她面上飛起的兩朵紅霞，嘴角微微一挑，轉瞬間已了無痕跡。

彷彿那一笑只是錯覺。

霍宸目光在如意身上停留一會兒，又問她可是靜慈庵裡那個丫頭，得到肯定答覆後笑得意味深長：「王大人養得一對好女兒，日後可有福了。」

「您謬讚，家裡的姐兒們都還差得遠。」鄔氏額角隱約可見冷汗，想來內心頗為煎熬，卻不敢不回話，「今日得您讚許，恐怕尾巴都要翹上天了！」

肅毅侯笑意更深，與她東拉西扯，就是不肯放鄔氏帶著小姐們離去，拖得鄔氏叫苦不迭：這肅毅侯真真兒是輕佻無狀，幸而今日不曾帶了晴姐兒一起，否則她還真怕這貪花好色之徒覬覦她的心肝尖尖！

「北垣，我道你跑哪去了，竟是在這裡。你怎的還不入席？寧兒那臭小子找你許久了，快來快來！」

一喝得半醉的壯年男子走過來，一把摟住了霍宸的肩——來人正是此番夜宴的主家，安平侯馮安國。

「舅舅。」

霍宸順著他的力道往席間去，不忘對鄔氏道：「願夫人此番盡興而歸，本侯便不留了。」

「侯爺亦然。」鄔氏如蒙大赦，忙福禮送走了這尊大佛。

她悄悄拉住了嫻意問：「侯爺方才可與你說了什麼不曾？神色如何？言語間有提到如姐兒的地方麼？」

嫻意便一一答了，神色間不乏憂慮：「霍侯爺可是中意五妹妹？這……總覺著於名聲有礙，當真沒