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「令公子不是什麼聰明人，但他為了侯爺，明知不敵卻仍選擇與對方鬥智。」沈長寄曾直言道。

鬥是鬥不過的，但馮明濤為破案留下了關鍵證據，功不可沒。

敬義侯聽聞此話，更加難過。他從小溺愛馮明濤太過，將他養成了個紈絝，人傻到輕而易舉便踏入了敵人的詭計中。

沈長寄那日上門，直截了當地問敬義侯：「羅家對侯爺如此費盡心機，您身上有什麼東西值得他們冒如此大的險，也要將您拖入同一陣營。」

那時還未查明羅期興與西戎有關。

當時敬義侯沉默了。

而如今，在萬壽節宴席上，敬義侯道：「沈大人，借一步說話。」

「在此便可。」

敬義侯微怔，點點頭，「也是，避人耳目倒顯可疑。」

他亦聽說陛下已對首輔不滿，突然有些後悔方才的提議，他險些將首輔大人害了。

他顧慮人多眼雜，壓低了聲音，「我思來想去一月有餘，姓羅的或許是看重我手上的舊部吧。」

敬義侯早年徵戰沙場，戎馬半生，雖已致仕多年，但仍舊與軍中舊部保持聯絡。

他的老部下們如今大多在軍中充當要職。

「我已是個糟老頭子了，無權無勢，也就剩下這點價值了吧。」老侯爺苦笑道。

成宣帝多疑，敬義侯選擇在輝煌時隱退，亦是為明哲保身，只求一個安穩的後半生。

沈長寄未說話，從桌上拿起酒杯，沖敬義侯舉杯，而後痛快地一飲而盡。

敬義侯走後，沈長寄藉口醉酒，與皇后娘娘交代了一聲，便悄悄從宮殿裡出去了。

謝汝一直分神關注著沈長寄那邊的情形，眼見著他出了殿，自己也愈發坐立不安。

「魂牽夢縈，望穿秋水啊……」柳愫靈拿著酒杯，搖頭晃腦。

謝汝抬眼，嗔了她一眼。

「去吧，姐妹，當我不知道你手裡攥著個紙條條？」柳愫靈一臉看穿的神情，「我這個月老幫你遮掩著，且去與你情郎幽會便是。」

謝汝：「……」

她抿了抿唇，紅著臉，左看看右看看，見無人注意她，悄悄地，順著邊兒溜了出去。

她假裝不勝酒力，在院子裡兜了幾圈，一邊走一邊留意著周圍的人。總有宮女來來回回送膳食與茶酒，還有幾個貴女和公子在院中交談，她眼瞅著謝窈也在院中轉來轉去，好像在找什麼人。

她不敢多留，怕被人注意到，徘徊著，往宮殿的後頭去。

此時太陽已然落山，薄暮冥冥，外頭半黑不黑。她見無人注意，轉角避開了人視線後，加快了往假山去的步伐。

不知是沈長寄提前清過人了，還是她運氣好，一路都未曾見到人，她遠遠瞧見了假山，心跳開始加速。

還未見面，她便緊張到了極點。

她這是此生第一回 做這般偷偷摸摸的事。

心口像是揣了個戰鼓，咚咚咚地敲個不停。

越靠近，她腦子裡那根弦便繃得越緊。腦海里只剩下了一個念頭，可千萬別被人發現了。

她警惕地進了假山叢林，因不熟悉這裡的地勢，一進去便迷了路。左轉右轉，轉不到出路，心下愈發焦急。

情緒太緊繃，她的呼吸變得急促。

「大人！」

謝汝有些氣急敗壞。

記起那個男人的惡趣味，謝汝暗自想，他該不會又在哪裡偷偷看著她著急忙慌的蠢樣子吧？若真是那樣……謝汝咬了咬牙。

「你若不出現我便走了！」她低聲威脅道。

果然，下一刻，頭頂傳來了一道熟悉的笑聲。

謝汝抬頭看去，看到了沈長寄。