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周後沒說完，就被李貴人打斷，她急切否認道：「爹爹為官向來清廉，他不會參與這種事兒的，娘娘，您要明察啊！」

周後臉色頓時沉了下來，聲音也冷了些：「事情確實不是你爹做的，但是總要有一個人站出來，本宮看你進宮以來素是個沉穩識大體的。這事兒被聖人發現，他也只會將怒火灑到宋知州身上，你爹，最多是個為官不檢的名聲，都是科舉考上來的官職，聖人不會太過懲戒的。」

「李貴人，本宮有意提拔你到嬪位。得了聖人的賞識，你爹爹的官聲，你李家的榮寵不就在你床笫之間一句話的事兒麼？」

周後沒有明說，可李貴人的心已是涼的徹底。是啊，這後宮是皇后做主，她想要推舉誰，誰才有機會。她若有心為難自己，自己就是一年，五年，十年也見不到聖人。沒了聖人的寵愛，再有了皇后的為難，她在這後宮舉步維艱，又怎麼可能幫得上爹爹呢。

她有心想替家族爭光，可這光爭不來也不能累極家族啊！

周後繼續循循善誘：「這次的事兒，你爹最多是降職，可你若升了嬪位，那你爹爹很快就會官復原職，聖人也會因為你侍奉的好，而惦記你爹爹。李貴人，你是也官宦家的小姐，有些事兒，不需本宮細說吧？」

李貴人思慮再三，跪拜在地上：「臣妾多謝娘娘提拔。」

周後狹長的鳳眸滿是算計後的得意，她自腕上褪下了個紅瑪瑙鎏金鐲子，眼神示意蘭溪遞過去：「蘭溪，多送李貴人。」

送走李貴人，蘭溪折而復返，見周後不以為然的神色，不免有些擔憂。她疑惑道：「娘娘，李貴人年輕貌美，時間久了難保聖人不會動心，您，當真要抬舉她麼？」

周後撫了撫護甲，漫不經心道：「本宮有心抬舉，她也是個不經事的。你以為那紅瑪瑙串是什麼，那可是放了本宮的好東西。她若是想生，就生罷。這後宮多少雙眼睛盯著呢，本宮不保她，她就是累死也護不住自己。」

蘭溪恍然大悟：「娘娘聖明。」

周後搖頭：「聖人此次徹查了宋慶彥等人，無異於在敲打本宮，敲打老二，敲打整個周家。老二也是，凡事做的太過必遭反噬。本宮說了多少次，他就是不聽。」

眼見周後氣不順，蘭溪頓時替二皇子說話：「娘娘，二殿下也是為了您呀，您與殿下的榮辱是一體的，他做錯事，您罰他就是，可千萬別動怒。」

周後眯起眼，冷冷笑了幾聲：「本宮和他生什麼氣，本宮背後有整個周家，本宮怕什麼。這前朝與後宮啊，自古以來就是這麼轄制，本宮利用李貴人控制他爹，他爹為了女兒在後宮好過甘願領罰，這點事兒，不就是騙過來騙過去麼，無聊的很。」

蘭溪恭維道：「娘娘聰慧過人，妙絕無雙。」

翌日，德清帝在書房看過大理寺呈上來的罪狀，龍顏大怒，當即下令處死為首的宋慶彥。

德清帝龍威不減，接連蔓延，他厲聲問：「與宋慶彥有往來的是哪幾個官員。」

謝延如實答：「吏部侍郎，李裕。」

德清帝看向窗牖，外面雲頭沉了下來，似有起風之兆，他眼底慍色翻湧：「好啊，好個老二，朕把吏部撥給他，他倒是真長臉。傳朕口令，二皇子德行有虧，禁足在府內，非詔不得出。」

謝延看了眼德清帝，便知他有了決斷。

他躬身：「陛下聖明。」

德清帝深深的看了眼謝延：「愛卿辛苦了。」

謝延脊背挺得筆直，摘得乾淨：「都是太子殿下的功勞，臣只是從旁協助。」

出了書房後，謝延欲朝東宮走去。

聽聞裴時衍病了許久，謝延勾唇，總要給他帶些藥引子才行。

長定殿內，太子倚在榻上，見來人光影，半掀著