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姜雲琅仍是搖頭。

倘若他還是三年前那個不知事的孩子，他或許就答應了。可如今，親眼見證姜家人的無恥，又知道宮裡那群人是如何對姐姐虎視眈眈，叫他怎麼放心？

「姐姐，我沒鬧！」

他抽出手反扣在姜央手上，一字一句都說得無比鄭重：「這些都是我深思熟慮之後的話。我知道姐姐對我好，怕他們欺負我，還特特從宮裡趕來救我。可咱們血濃於水，姐姐應當也能理解，我對姐姐的關切之情，絲毫不亞於姐姐待我的。」

「之前因為我無能，成了父親拿來威脅姐姐的砝碼。這三年，我無一日不在自責後悔。姐姐走後，扈姨娘不給我聘西席，我便自己偷摸溜去塾裡聽壁角。雲玠每日習武，只揮五十劍，扎一炷香馬步；我便揮一百劍，扎滿兩炷香。我做這一切，為的是什麼？就是為了有朝一日，哪怕離開鎮國公的門楣，我照樣能活得自在從容，把姐姐從宮裡接出來，讓姐姐過好日子！」

「我都想好，來年我便去考科舉，若是不中，便投筆從戎。男子漢大丈夫，功名利祿自己掙，不需要向家裡伸手。」

一番話說得慷慨激昂，姜央不由怔住，重新打量面前的人。

若說重逢之初，她只當自己這個弟弟是長大了，變得心細沉穩，很有少年人初當家便一鳴驚人的風采。

可即便如此，她仍當他只是自己的弟弟，需要自己處處為他打點、為他考慮，甚至為他的將來鋪路。

卻從未真正認識到，「長大」二字於他而言，不僅僅是這些為人處事上的細微變化，在她不知道的時候，他竟然也在為自己打算。

這一刻，說不感動是假，可真要她就這麼放手，看著他去闖，她又如何放心得下？

萬一磕得頭破血流怎麼辦？

「這事你先別急著拒絕，回去再好好考慮考慮。你想考科舉，或是從軍，去登州也可以，沒必要非得留在帝京。」

「姐姐！」

「好了！」

姜雲琅還在堅持，姜央亦不肯鬆口，兩人就這般隔著桌子，烏雞眼似的互相干瞪。

雲岫在旁想插話，動了動唇，又不知該如何開口。

只餘片片落英從頰邊擦過，風一吹，輾轉出去幾丈遠。有幾片飛進牆下牆底溝渠裡，隨無聲的水流緩慢飄走。

如此僵持許久，到底是姜雲琅先岔開話題：「姐姐這次回來，是打算永遠留下來，還是小住幾日就走？」吮唇琢磨了會兒，打量她臉色，小心問，「姐姐當真和陛下在一起了？」

突如其來的問題，叫姜央好一陣愣神，撇開臉，抬手繞著耳邊的發，「你、你怎的突然問這個？」

姜雲琅在這事上也是個青果兒，問完了，自己也不好意思，撓著後腦勺，訕訕地笑，「我……我就隨便問問。」卻是止不住好奇，圓著眼睛湊上去，「那陛下待姐姐好嗎？」

這模樣，一看就是想聽八卦的。

「去去去！」姜央剜他一眼，見他笑得曖昧，又戳了他一記額角，「我乏了，你們繼續吃吧！」

說完便起身逃回屋子。

關上門，世界安靜下來，可心還在腔子裡鬧騰。推開支摘窗往外瞧，姜家的宅子離皇城不遠，踮腳能依稀望見樹影遮罩下的明黃琉璃瓦。

那日養心殿請求出宮的一幕重又浮現腦海，姜央心頭忽然湧起一股疲憊，轉身去到美人榻上躺下，揉著額角閉上眼。

瞧他當時那樣，明顯是生氣了。早間她出宮，他都沒來相送，這次料理完手頭的事回去，只怕又要有一段時日的冷戰。

明明自己是不願給他添麻煩，才想著一個人回來解決的，怎的就鬧成了這樣？

姜央輕嘆，指尖在額角加了幾分力道。