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她在屋子裡呆習慣了倒不察覺, 孃家大嫂任氏早發了福人胖, 才坐下來就熱得滿頭大汗。實在受不住，招呼著貼身嬤嬤將窗欞全部開啟透氣，又在香爐裡扔了把沉水香, 待香燃燒了會後, 屋裡雖然仍然炎熱, 卻少了那股子讓人憋悶的濁氣。

「這人就活著一口氣, 屋子裡敞亮了, 心頭也跟著舒坦。」任氏撥出口氣，見原本珠圓玉潤貴氣逼人的玉人兒，此時完全脫了相，心中說不出的滋味。

任氏嫁進趙家時，趙家只是普通的小吏之家, 趙大郎不過是個小捕快，每當領了俸祿之後，總會來她家的生炒肺店來買吃食，一來二去彼此看對了眼成了親。

趙姨娘比趙大郎小十來歲，趙母得了這麼個小女兒, 自小當眼珠子般寵著，生炒肺買回去，不是先緊著家裡的男人吃, 而是先讓這個小女兒吃到飽。

趙大郎的俸祿每月交上去，趙母雖對銀子看得緊，卻對趙姨娘極為大方，給她買上好的胭脂水粉，綾羅綢緞，從來沒有虧待委屈過她，將她養得眼高於頂，心心念念著嫁入高門大戶。

趙姨娘長得水靈出眾，又心眼頗多，逢人總先露三分笑，在鄰裡之間落了個好名聲，長大後來求親的也絡繹不絕，她卻一家都看不上。後來不知怎麼攀上了定國公，一頂小轎抬進去做了姨娘。

在孃家時任氏就有些怕這個小姑子，她進了定國公府以後更覺著高不可攀，就像在戲曲中見到的仙子般，離得遠遠的非常不真實。

如今趙姨娘跌下了凡塵，任氏覺得她反倒親和了許多，說話也隨意了起來：「來時我先去探望了老夫人，她如今瘦骨嶙峋，精氣神遠不如從前。躺在床上看了我半晌，才認出了我是誰，說話也不太清楚，唉，人一上了年紀，就一身病痛。」

趙姨娘始終沉默不語，看著任氏嘴一張一合，她油膩的臉龐好似自從生了孩子以後就從未洗乾淨過。趙家的日子一天天好起來，也買了丫鬟婆子伺候，可任氏還是時不時自己下廚，給趙大郎做吃食，辛苦操勞家事。趙大郎自從發達之後，也未置通房納妾，仍然守著髮妻過日子。

「這上下嘴皮子還有打架的時候，夫妻之間哪能沒有沒有口角之爭？男人氣性大，勁頭一上來不管不顧，難免有閃失。」

任氏轉動著眼珠子，四下打量著屋子，湊上前去低聲道：「屋子裡可都是你的人？」

趙姨娘下意識往後靠了靠，懨懨地道：「無妨，你說吧。」

任氏為人謹慎，還是壓低了聲音說道：「你大哥讓我轉告你，說後院也連著外面，國公府那個神仙仙子般的正妻，孃家一倒還不是跌進了凡塵？如今國公爺沒有真正怪罪你，就因為你大哥他們立了功。

再說你還有一對兒女，沒有功勞還有苦勞呢。如今吶，你千萬不能這樣病下去，得趕緊好起來，男人都喜歡新鮮水靈的女人，病懨懨的誰看著都煩，晦氣。還有啊，國公爺今日去了福山寺。」

趙姨娘的瞳孔猛地一縮，強烈的恨意惹得任氏都忍不住脊背發寒。她實在是弄不懂趙姨娘的恨從何處來，福山寺的那位，怎麼與國公爺都是堂堂正正的夫妻，趙姨娘再受寵，也不過是一個妾，難道還真妄想能越過妻去，真真是太自不量力。

任氏說不出的煩躁，強壓住性子道：「外面的局勢你大哥也沒有跟我細說，反正說了你我也不懂。他只說杜相召了國公爺去，細談之後他就去了福山寺，估摸著是為著府裡的嫡子之事。

後來下山之後，國公爺就找了你大哥去吃酒，裡裡外外說了一通，你大哥大致猜出了些，說先前李姨娘那嫡子怎麼來，現在也要怎麼來。府裡就兩個哥兒，不是泰哥兒就是晉哥兒。如今你可要做好打算，許翰林這次又升了升，去了禮部做侍郎。」

趙姨娘憶起那天曾退之絕情地一摔