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他深深看了明令儀一眼，「明尚書被彈劾科舉舞弊那一年，我恰好也是那屆春闈的考生，不過最後我落選了，其實不僅僅是我，最後考中的幾乎沒有江南考生，最後引起了所有的江南考生不滿鬧事，杜相也因此彈劾明尚書科舉舞弊，將他定了罪。」

明令儀早就翻看過明家被定罪的卷宗，肯定能判斷是杜相故意陷害，她估計所有的江南士子答卷都被調換了。因為霍讓曾說過，他曾私下拷問過當年閱卷之人，皆回答那些答卷上簡直是答非所問，一塌糊塗，閱卷之人絕對沒有舞弊。

更為巧的是，最後偏偏在要在調答卷公開，以平息讀書人怒氣時，放著答卷的庫房又著了火，連著最後的證據也燒沒了。

徐延年從懷裡掏出幾張紙遞到她面前，「這些是我當年的答案，從考場出來之後就默了出來，我原本以為自己就算入不了三甲，取得個靠前的名次絕對沒有大問題，誰知最後一放榜，連同進士都沒有我的名字。

後來看到京城裡多少世家大族因此倒下，又有多少名不見經傳的一夕崛起，我才深知其中肯定有問題，只我不過是浩瀚天地間的一粒沙，上面神仙打架，我們這些小人物，根本無法與之對抗，被裹挾進去做了無辜的冤死鬼。

所以我最後乾脆歇了再考的心思，我亦深知為官之道，要不同流合汙，要不比他們更壞，可這些又有什麼意思，倒不如自在地活著。」

明令儀翻看著已經泛黃的紙張，徐延年寫得一手端正的臺閣體，字跡卻不死板，筆鋒柔和，如他人一樣溫潤如玉。

她也不讀不懂策論的好壞，只是憑藉這麼一份默寫的答案，根本無法替明家翻案，她沉默地將紙認真收拾起來，頷首施禮：「多謝先生。」

徐延年忙避開，見氣氛太過沉重，轉而說起了稍微輕鬆的事：「老定國公雖然沒什麼本事，可他有一個優點，就是為人仗義，當年明尚書怕是也看到這一點，才答應了與定國公府聯姻。」

明令儀對原身當年的親事不置可否，只能報以苦笑。

徐延年吃了口茶，放下茶杯像是下定決心般，一瞬不瞬深深凝視著她，輕聲問道：「夫人，你覺得一輩子在這府裡蹉跎，值得嗎？」

明令儀猛地抬起眼看過去，他面色依舊溫和，只咄咄逼人道：「寧願雙手沾滿鮮血，也要與這個原本腐爛到骨子裡的地方共沉淪？」

她從沒妄想想過自己做的所有事都天衣無縫，只敢斷定他們無法找出確切的證據，但是依著徐延年的聰明，只要前後連起來認真思考，也大致能猜出來了一二。

雖然明令儀心中驚駭不定，面上卻不露出半點痕跡，微笑著道：「我是定國公夫人，身上有朝廷誥封，不留在府裡還能去哪裡呢？」

徐延年眼神漸漸暗淡下來，良久之後終是起身施禮，語無倫次地道：「都是我胡說八道，是我冒犯了，夫人別放在心上去。就此別過，盼夫人安好，萬自珍重。」

明令儀站起身回禮，說道：「先生等等。」她轉身吩咐秦嬤嬤：「去把那幅米大家的《竹賦》拿來。」

秦嬤嬤很快拿來捲軸，明令儀接過去後遞給徐延年，微笑著道：「先生這一去山高水長，不知還沒有再相見的時候。這幅畫送給先生，盼著先生能高中狀元。」

徐延年神色黯然，他無比後悔先前衝口而出的那些話，只怕以後他們之間因此有了嫌隙，再也無法彌補了。

竹子生性高潔，乃是真正的君子，他臉慢慢發燙，接過捲軸後根本不敢去看她的眼睛，轉身倉皇離去。

到了晚上，已有一段時日未見的霍讓又來了，他看上去神色疲倦，一進屋卻忙個不停，又是湊上來緊緊抱住她，又拽著明令儀上下打量。

他鼻孔裡卻不時冷哼，說出來的話也酸氣沖天：「不但請