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孟秀才已將他的文章策論細細看過了，認為中還是沒問題，只是名次高低問題。孟秀才嘴上只說了看到時的情況，心裡已明白這樣的文章前十肯定問題不大，只怕說了他那學生又驕矜自傲，才沒說出口。

正當章致拙又欣喜，又糾結之際，便聽見前頭章則淮大喊一聲：「真中了！」章致拙心裡咯噔一下，「噌」一下站起身來，錘了下胸口才裝模作樣，整理了身上襴衫，又捋了捋頭髮，裝作淡定自若的樣子，向前頭走去。

櫃檯前已圍滿了一圈人，個個眼裡放光，一見章致拙出現，狠狠盯住他。

章致拙嚇了一跳，忍不住後退半步。「拙哥兒，第二！你中了第二！」章則淮興奮大喊，緊緊摟住了章致拙。

章致拙也喜不自禁，第二已很不錯了，若是次次想要第一，難免會鑽牛角尖。

章則淮已賞了喜錢給報喜人，又衝著外頭的客人喊道：「今日小兒不才，僥倖中了北直隸院試第二名，為報答各位鄉親們支援，這三天章家點心鋪買一送一啊。」

外頭的人早已蠢蠢欲動，想來買些沾沾喜氣，聽見這話更是拎著錢袋就要撒錢，個個爭先恐後，「掌櫃的，給我一匣子白玉糕。」

「哎呀，誰踩著我腳了。」

「夥計，十二花糕還有不，來一份。」

章致拙看著這熱火朝天的一幕，心裡美開了花，早在幾日前，鋪子裡就開始準備食材，就打算趁著這回兒猛薅一把羊毛。

害，旁的都是虛的，真金白銀才是快樂源泉啊章致拙心裡美滋滋地想。

幾日喧鬧過去，章致拙飄飄欲飛的心終於沉靜下來，晌午過後又去了私塾。

前幾日中榜的訊息傳來，沈氏已一一遣了僕從，報備了親戚好友，孟夫子自然不能落下。

孟秀才私塾三年前才出了個秀才，如今又是一個，還是第二名，真是良師啊。這幾日不光章家生意火爆，連孟秀才這也有許多人想把孩子送他這來啟蒙。實在是甜蜜的煩惱啊。

孟秀才這幾日也想了許久，章致拙這學生，天資實在了不得，這次高中秀才，他恐怕沒能力再教導了。孟秀才嘆了口氣，有些惘然，一邊心思不屬地翻著章致拙另默下的答卷，精彩絕艷。

既然下定了決心，孟秀才也不拖延，直接給章致拙去了信，也別耽誤了人家另尋良師，誤了前程。

這日章致拙前來便是來最後拜訪孟夫子的。

孟夫子如同八年前剛給章致拙啟蒙時一樣，仍然清瘦，仍然板正而威，仍然端正地高坐楠木六方扶手椅上，看著章致拙在下行禮問好。

章致拙恭敬地行了禮，低下頭準備聆聽夫子教誨，等了好半晌也沒聽見動靜。章致拙悄咪咪地抬起眼皮，快速地掃了一眼。

只見孟秀才怔怔地坐著，眼神虛虛地看著他，不知在想什麼。許是臨別，章致拙也敏銳地發現夫子已老了許多，鬢角斑白，臉上皺紋更深，眼睛也渾濁了不少。

章致拙心裡酸澀，相處了八年的良師，要在朝夕相對的學堂告別，可真是件難事。章致拙暗嘆了一口氣，掏出藏在笈囊裡的詩集，放在孟夫子手邊的小几上。

孟秀才似才驚醒，回過神來，也頗為複雜地看著章致拙，開口道：「你已是廩生，按理說已可入官學學習了，為師才疏學淺，也教不了你什麼了。教了這許多年書，你是我見過的真正青出於藍而勝於藍的學生。」

章致拙被孟夫子這咔咔一頓誇讚給搞懵了，要知道先前夫子可幾乎從不誇獎他，每次見他就是痛心疾首地勸學，像這等直白的誇耀可從未有過。

章致拙惶恐不安，反而謙卑道：「夫子，學生如今才剛踏入做學問的大門，離登堂入室還差著遠呢。請夫子萬萬別抬舉了學生。」

孟秀才驚異，