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在李懷懿眼裡，承乾宮和長樂宮是不同的。如果說，長樂宮是一個活色生香的溫柔夢境——當然，現在這個夢境已經破碎了，那麼承乾宮，便是一個冷冰冰的宮室，和其它任何的宮室，都沒有區別。

步輦到了承乾宮外，李懷懿走下來，步入殿中，暖和的地龍氣息撲面而來。他環顧四周，感到這個大殿華麗而空曠。他把大氅解下來，扔到王保手裡，「朕要洗漱。」

王保手忙腳亂地接過大氅，應了聲是。他先把大氅掛在木施上，隨後出殿通傳。當盆匜等物依次呈上，李懷懿漱了漱口，吐出一大口帶血的水時，王保忍不住瞪圓了雙目。

「陛下——」王保猶猶豫豫的，想問要不要傳太醫。這是貴妃弄的嗎？他心神搖擺起來。

李懷懿漱完口，擺手，讓她們退下，宮人捧著盆匜等物魚貫而出。王保仍在一旁，服侍著李懷懿沐浴更衣。

「你說，她還有什麼不滿意？」李懷懿張開雙臂，由王保為他解下玉帶。

王保的動作停頓了一下，思忖著道：「貴妃娘娘嗎？她……她應該有說吧。奴才不敢妄言。」王保低下腦袋。

李懷懿冷笑了一下。

她是有說，可她要的都是些什麼？

他給得起嗎？

……

李懷懿再也沒有去找過姜鸞，每當他的心中浮起這個念頭，他就粗暴地把它壓下去。

雖然，他完全可以以帝王之威，強硬地要求姜鸞服侍他，要求她強笑承歡，但這樣一來，李懷懿幾乎能想像得到姜鸞眸中的嘲意——

瞧，你不過是這種貨色，恃強凌弱，欺壓弱女。

想到這裡，李懷懿的心就像被人捏碎了一樣疼。

「陛下最近治國的熱情很高。」

「聽說貴妃也沒有再在御書房中出現了。」

「都是太傅大人教導得好哇！陛下終於懸崖勒馬了。」

秦宮外的官道之上，幾輛裝飾著暗紋的馬車撩開車簾，士人們撫摸著鬍子竊竊私語。他們都是等待上早朝的大臣，天色將亮，宮門未開。

「蔣家的事，你們聽說了嗎？」

「怎麼沒有？蔣家在陛下跟前丟那麼大的臉，現在都快成為整個秦都的笑話了。」

「你們別急著笑，蔣家在宮裡還有個淑妃娘娘呢，諸位都忘了？」

「蔣公要進宮？」

「誰知道呢？」

……

秦國的皇宮中，淑妃最近養了只雪白的小貓。姜鸞喜歡得緊，有事沒事，就愛往怡春宮湊。

淑妃笑眯眯的，把貓抱到姜鸞懷裡，「它很乖的，不會撓人。」

姜鸞緊張地坐直身子，幾近虔誠地摟著那隻小貓。貓咪窩在她的懷裡，軟綿綿的「喵」了一聲，姜鸞探手撫了兩下，覺得這隻貓油光水滑，毛髮十分柔軟。

貓被越國的先帝視為不詳，她雖然喜愛，之前卻很少觸控。

「娘娘，貴妃娘娘。」淑妃的宮女入內，依次向兩人請安，稟報導，「娘娘，您的母親來了。」

蔣夫人昨日就遞了牌子，兩人都知道她要來。姜鸞聞言，抱著貓欲起身，淑妃按住她的手，笑道：「無妨，妹妹待在這裡即可，我去花廳中接待母親。」

姜鸞只好點頭，復又坐下。

一牆之隔的花廳裡，傳來隱約的說話聲。姜鸞抱著貓，有些不知所措，她咬了咬唇，到底沒走。

——淑妃的意思，好像是讓她坐在這裡偷聽？

淑妃和蔣夫人互相見了禮，隨後似乎各自落了座。蔣夫人寒暄了一會兒，很快步入正題，「嬌兒，要打仗了。」

「哦？」淑妃的聲音響起。

蔣夫人道：「越國人打來了，陛下也要出征