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未多時，沈氏趕來，不明所以地道：「我聽到竹苑這邊傳出動靜，老爺怎麼深夜懲罰下人呢？可是護衛辦事不力？」

沈氏走到英國公面前，正要說些好話打圓場，忽看清跪著那人的面容，嚇了一跳，旋即上前搶奪丈夫手裡的馬鞭，「老爺，您這是在做什麼！這可是陛下！」

英國公輕輕推開妻子，手中動作並未停下。

皎皎躲在僕婦懷裡，原本有些害怕，聽見「陛下」二字，探出小腦袋往院子裡看了看。

雪地裡跪著的那人，不正是霍伯伯麼？

小傢伙正要開口喚他，忽然望見祖父狠狠揮鞭往他身上招呼，急忙制止，「祖父不能打伯伯！」

皎皎掙出來，衝到霍珣面前，「霍伯伯對皎皎很好的，他不是壞人。」

孩子也很害怕，可還是拼命護著他，水汪汪的眼睛裡滿是驚恐，英國公不忍心驚嚇到小孫女，丟了馬鞭，厲聲質問：「臣不明白，陛下為何一直要苦苦相逼？」

霍珣將背脊骨挺得筆直，極力忽視火辣辣的痛楚，「師傅，我錯了，我真的知道錯了。」

「若陛下心中真有悔意，明日早朝，請您應允臣所奏之事。」撂下這句話，英國公轉身離去。

他們這些做臣子的，哪承受得起天子的雷霆之怒？今夜的事，丈夫太過衝動了，希望天子看在往日情分上，莫要降罪才好。

沈氏壓低聲音交代蘇慕宜：「你先給陛下上個藥，記得求他莫要怪罪你父親。阿孃現在就去勸你父親，明早千萬不能當面頂撞陛下。」

祖母離開後，皎皎撲到霍珣懷裡，抽噎著道：「伯伯背上流了好多血。」

「皎皎乖，伯伯身上冷，別靠過來。」霍珣輕輕推開女兒，「伯伯沒事的，別擔心，皎皎快些和阿孃回去罷，伯伯也要回家了。」

他現在這樣，沒法翻牆了，請蘇慕宜幫個忙，讓他從後門走罷，馬車還在等著。

「陛下。」蘇慕宜上前扶他，「您先去我房裡上個藥，待會兒我再送你出府。」

他渾身冒著寒氣，面色慘白，後背還在血淋淋滲血，模樣委實狼狽。

「對不起。」霍珣支撐著站起身，「今夜我不該過來的。」

他原本想給女兒送些糕點，哪曾想居然鬧成這樣。

蘇慕宜扶他到榻上躺下，讓皎皎守著，自己去找金瘡藥和紗布。

皎皎悄悄問他：「伯伯，祖父為什麼要打您？」

「因為伯伯以前做錯了事。」霍珣苦笑，「無論誰做了錯事，都要受到懲罰，伯伯罪有應得。」

皎皎還想問，蘇慕宜端著託盤過來了，仔細幫他清理後背創口。

父親少說也抽了他十七八下，現如今他整個後背血肉模糊，幾乎找不出一塊完好肌膚。

蘇慕宜儘量放輕動作不弄疼他，又怕傷口嚇到孩子，便與皎皎說：「伯伯今夜給你送點心了，放在桌上，你去嘗嘗好不好吃。」

皎皎跑到外間，踩著矮凳開啟食盒，端出那盤尚帶熱氣的梅花糕。

點心做得精緻可人，氣味香甜，小傢伙嚥了咽口水，給霍珣端過去。

「皎皎不吃嗎？」霍珣笑了一笑，「還是不喜歡？」

「喜歡的。」皎皎稚聲說，「但是伯伯受了傷，身上很疼，所以都給您。」

說著，女兒拿起一塊梅花糕，遞到他嘴邊。

霍珣與蘇慕宜兩人俱是一怔，他率先反應過來，眸中帶著霧氣，「好，謝謝皎皎。」

最後那盤海棠糕都進了他的肚子，小傢伙愣是一口也沒吃，還貼心地給他斟了半杯茶解渴。

一切落在蘇慕宜眼底，她沒說什麼，心中卻很清楚，其實女兒很親近霍珣，即便不知道他就是生父，皎皎也還是