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&ldo;沒有。&rdo;好一會兒後他冷冷地說。

&ldo;沒有什麼？&rdo;侍衛隊長問。

我原以為崇高的大師會再三慎重，細察馬匹的每一個部位，從鬃毛到馬蹄。

&ldo;那該死的畫家沒留下半蛛絲馬跡。&rdo;奧斯曼大師，&ldo;從這些畫中，我們分辨不出是誰畫了栗色馬。&rdo;

我拿起他置於一旁的放大鏡，觀看馬的鼻孔：大師說得沒錯。這三匹馬的鼻孔，絲毫沒有我姨父手抄本中那匹栗色馬的特徵。

這時，我的注意力轉向了等在門外的酷刑者，他們身旁放著一副我猜不出用途刑具。正當我試圖從半掩的門縫觀察他們時，看見一個人像被邪靈附身般匆忙倒退疾走，躲進了一棵樹後面。

就在這一刻，如同一道曙光照亮了鉛灰的清晨，至高的蘇丹陛下，世界的根基，進入了房裡。

奧斯曼大立刻向他坦陳，自己無法從這些圖畫中找出任何線索。儘管如此，他還是忍不住向蘇丹陛下介紹了這些華美繪畫中的馬匹：這一匹揚蹄的動作、那一匹的典雅姿態，以及第三幅，符合古書中的尊貴與傲氣。同時，他推測出了哪一位藝術家畫了哪一幅圖，而挨家挨戶拜訪三位畫師的僮僕，也證實了奧斯曼大師的判斷。

&ldo;皇上，一點別驚訝，我瞭解自己的畫師就像是熟悉自己的手背。&rdo;大師說，&ldo;令我困惑的是，一位我如己手背般瞭解的畫師，怎麼可能留下一個完全陌生的記號。因為就算是細密畫師的瑕疵，也必有其來源。&rdo;

&ldo;你的意思是？&rdo;蘇丹陛下說。

&ldo;至高無上、昌盛繁榮的蘇丹陛下，世界的庇護，依我看，這個隱匿的簽名，很明顯在這匹栗色馬的鼻孔中，絕不僅僅是一位畫家無意義的荒謬錯誤，而是一個記號，其根源可追溯至年代久遠的其他圖畫、技法、風格或甚至其他馬匹。若能準許我們進入您的皇家寶庫，翻閱深鎖於各個地窖、鐵箱和櫥櫃中的歷代圖書，檢視其華美的書頁，或許能指認出眼前這個錯誤究竟屬於何種技法。屆時，我們將能依此查明它出於三位細密畫家何人之手。&rdo;

&ldo;你想進我的寶庫？&rdo;蘇丹驚奇地說。

&ldo;是的。&rdo;我的大師說。

這個請求之放肆大膽，幾乎等於要求進入後宮一樣。此刻，我才明白，後宮與皇家寶庫不僅是蘇丹陛下皇室花園中兩處最美麗的場所，同時也佔據了蘇丹陛下心中兩個最珍愛的位置。

我試著從蘇丹陛下俊美的臉龐看出他的反應，這時我已經不再害怕正視他的臉。但他卻起身離開了。他被觸怒了嗎？我們，甚至全體細密畫家們，會為我大師的無禮而受罰嗎？

望著面前的三匹馬，我想像著自己將被處決，沒有機會再見謝庫瑞一面，甚至還沒能夠與她同床，就這麼抱憾而死。儘管它們美麗的形體近在咫尺，但此刻，這些華美的馬匹卻似乎來自遙遠的國度。

在這段恐怖的寂靜中，我徹底瞭解了，若一個孩童從小被帶入深宮內院成長生活，他必須終其一生侍奉蘇丹陛下，甚至為他而死。同理，身為一個細密畫家，則意味著終生侍奉真主，並且為了的美，死不足惜。

好一會兒之後，財務大臣的手下帶我們走向中門時，死亡盤踞在了我的心頭，那就是死亡的寂靜。不過，當我們透過無數帕夏在此接受決的大門時，守衛卻對我們視而不見。昨天還令我目眩神迷，以為是天堂的議會廣場、高塔和孔雀，如今絲毫引不起我的興趣，因為我明白了，我們將被帶更深處，帶往蘇丹陛下私密世界的核心：安德倫禁宮。

我們穿越連大臣們也不能不經允許就進入的扇扇大門。像個