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「沒關係的，那廊階也不是很長。」蕭寶綏將掃把遞給霍安如，拿過她手中的抹布徑直走到廊下，挽了袖子蹲下身，咬牙把手伸進飄著冰碴兒的水裡涮洗抹布。

她低頭看著木盆裡激盪著的水花，不禁想起幼時在家中，祖父抱著她餵池子裡的錦鯉。澄澈清波卷著紅魚，夕陽餘暉灑上一層薄金，水面影綽起伏，漂亮極了。

想到這兒，蕭寶綏不禁笑了笑，精緻的眉眼盛著笑意，臉頰漾出兩個甜甜的酒窩，細眉溫溫柔柔地揚著，甜，又帶了絲貴氣嬌矜。

蕭寶綏擰乾了布，扯了扯短了的袖子，抬頭望了望漾著薄雲的天空，眼睛盈著亮光：祖父，不負您眾望，瑟瑟今日也好好活著，您看，瑟瑟又長高了些！

「如姐姐你瞧，就你好心，人家根本也沒當回事。」

「人家是首輔家的嫡孫女，萬般寵愛於一身，哪裡看得上咱們這些小恩小惠？」

「那是前首輔啦！」一個生著鳳眼的宮女刻意揚高了聲音，「如今的首輔是孫仁善孫大人，孫府可沒什麼嫡孫女，唯一一個孫輩女孩是個庶出。」

語落，四下響起一陣嬌聲燕啼。

蕭寶綏皺眉，櫻桃似的唇瓣抿了一下旋即鬆開，一個正眼未瞧她們，蹲下身子開始擦欄杆。

祖父從前常說，莫與小人爭個長短高低，若你真的去爭，你便是個輸家。

這些道理，她都記得。

「如姐姐您瞧她！充什麼小姐的款兒？也不看看現在自己是什麼身份。」

霍安如睨了她一眼：「那你又是什麼身份？張口閉口就議論起首輔家小姐的嫡庶來了。」

那宮女語塞，慌的立時閉了嘴。

蕭寶綏悶頭擦完了廊階末尾最後一塊磚，合攏手心兒往裡哈了口氣，搓了搓凍得生疼的手。她剛要把抹布放在水盆裡，就聽見了一個尖細的聲音，像是指甲劃在漆面桌子上，激的蕭寶綏頓時起了一身雞皮疙瘩。

「呦！這是蕭家姑娘吧？」

蕭寶綏抱著胳膊抬頭看了過去，只覺得一股寒氣像沒頭蛇一般從心底鑽了出來爬。

是太后娘娘宮裡的太監譚英，她曾遠遠見過一次，頗有些體面。

蕭寶綏緊攥著手裡又凍硬了的抹布，冰的手心生疼都沒有松。

太后宮裡的人，慣是會想法子搓磨她的。

「瞧這模樣，是蕭姑娘沒錯了。」譚英拈著笑，招了招手讓她過來。

蕭寶綏抿了抿唇，自知自己躲不過，只得低頭走了過去，雙膝一彎行了禮：「見過譚公公。」

「喲！」譚英伸手扶了她一把，輕輕用指腹摩挲了一下蕭寶綏的手腕兒，滑膩如膏脂的觸感，讓他不禁嚥了咽口水，「這身兒好皮子，比太后娘娘的胭脂膏子都滑。」

「寶綏手中汙穢，恐髒了公公的手……」蕭寶綏咬著唇，忍著胃裡的翻滾不動聲色地抽回手。

譚英若無其事地收手，眼角的紋夾著兩分陰鷙：「說起來啊，我跟你也頗有緣分，當年你出生，宮裡的賞賜還是我送過去的呢。一晃兒姑娘就長大了，快抬頭讓我瞧瞧。」

蕭寶綏頂著頭上那道炙熱的目光，心裡惴著可也沒辦法，她心一橫，索性大大方方地抬了頭。

譚英微眯了眼睛要細瞧，可不知從哪躥出個人影兒來把蕭寶綏推搡到一邊：「憊懶東西，到這兒獻殷勤來了，廊階上那麼多活，還不滾過去？擺什麼小姐架子！」

「是、是……」蕭寶綏知道霍安如是在幫自己，忙低下頭，一溜煙跑到了廊上，拿起抹布又擦起雕花欄杆來。

她透過鏤空縫隙，看著站在譚英面前的霍安如，忽覺得眼眶一酸。

當年，她的長姐蕭寶寧也是像這樣擋在她身前，處處護著她。