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此時，上頭除去千香閣的三位調香師，還有別的香閣帶來砸場子調香師。

每位調香師用現有的材料，待香調好，放入圓臺中央的香爐，待上片刻，香味就會裊裊出爐。

等下一位調香師把香調好，則完全換一個香爐，差人扇風散香，再重複點香。

於觀會者而言，是一場香味之宴，但於千香閣的調香師而言，壓力極大，尤其是當砸場子的調香師調出來的香，久久不能散去時，千香閣調的香，蓋不住殘留的味道，很快引起看客的噓聲。

那位砸場子的調香師，是京城另一香閣的劉掌櫃帶來的。

此時，劉掌櫃對著四周作揖：「叫各位見笑了、見笑了。」

他對周慧說：「今個兒景王爺可是專門過來看調香會的，周夫人，你們千香閣只有如此資質的調香師？聽說景王爺喜愛千香閣桃香姑娘調製的安神香，就是不知道，你們家的桃香，能不能壓過我家調香師呢？」

這已經是劉掌櫃第三次提桃香，周慧也從一開始的推拒，再到不甘示弱：「這事倒不用猜，我們桃香不會輸劉掌櫃家的半分。」

話音剛落，千香閣的僕從抬著一些東西，匆匆忙忙上圓臺來，他們架起半紗屏風、擋人耳目的紗帳。

劉掌櫃「誒」了聲：「周夫人，你這是？」

周慧說：「我們桃香是女子，性格又內向，不喜在眾人面前拋頭露面，擋著又何妨？」

在時戟看來，周慧這麼說，或許另有緣由。

莫不是覺得桃香行為舉止難堪大用，所以才擋著？他輕抿一口明前龍井，興致缺缺，正想起身離去。

突然，一個戴著幃帽的女子，自千香閣後閣走出。

時戟眼角餘光瞥到她，忽的一頓。

只看，幃帽從頭到腳，將她遮得嚴嚴實實，他目光順著她的腳步，一點點移動，即使看不清她的容貌身材，但裊裊婷婷，卻能透過步態展示出來。

時戟眼力極好，即使隔著這段距離，在她伸手撥開紗帳進入屏風時，也能讓他看清她露出的手。

手指細長，指節纖纖，指頭圓潤，還帶著粉嫩的顏色。

只從手指，他猜她大約二八年華，不知為何，這個桃香，與他那日見到的桃香，有強烈的違和。

他一直盯著她，在她步入屏風後，她拿下幃帽，只在紗織的屏風上露出影子。

影子不甚清晰，模糊時戟直覺中的違和。

她似乎在挑揀香料，每一樣裝在罐裡的香料，都拿出來聞一聞，用手指捻捻。

明明她做的只是一個尋常動作，然而，時戟如鷹隼的目光直盯著那屏風，不肯挪開。

她對調香之道極為熟稔。

一碗水、一隻小鍋、一柄木沖子，「噠噠噠」的，是她在搗香的聲音，每一下不輕不重，好似獨特的旋律，本來嘈雜的大廳，竟因此慢慢安靜。

四十九聲後，一簇小火在裡頭燃起來。

一股最簡單的桂皮香瀰漫開，劉掌櫃等了許久，卻等到這樣一股味道，不由大笑：「這就是桃香的功底？不過如此嘛！」

周慧緊張地盯著屏風，正不知道該怎麼回，卻忽然發現，那味香蓋住大廳裡散不去的濃香。

這回，換劉掌櫃臉色不愉。

原來，前頭調香師那味香偏寒，若非知道配方，不可能會用性溫的桂皮壓味，但蘭以雲光靠聞，就做出這決定。

周慧笑著對劉掌櫃說：「劉掌櫃，怎麼樣，你們家調的香，也不過如此嘛。」

劉掌櫃：「光靠這個舉動，能說明什麼？」

然而他很快就知道，他質疑得太早。

一炷香過後，小婢從屏風內走出來，她手上拿著一個裝香的瓷壇，送到圓臺