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她沒有說蘇茂過來做什麼，可蘇軒從她的未盡之意裡明白了，一定不是什麼好事。

如果是一個孩子討厭蘇茂也就罷了。偏偏所有的孩子都討厭他，連伊伊都在提到他的時候透著憎惡。可見不論當時發生了什麼，一定是蘇茂的不是了。

「我記得，笙兒是和我很親近的。」

許久沒有聽到蘇槿時接話，他的視線從蘇槿笙的小身影上移到蘇槿時面上，被她的神色驚到，「笙兒遇到了什麼？也是那些人？」

「父親。」蘇槿時垂眸斂了神色，「你曾和笙兒說過，他天資聰穎，假以時日，狀元不過是囊中之物的。」

蘇軒神色黯了黯，「我丟了官，三代不能入科舉。」

所以，他才不想讓蘇槿笙把時間荒廢在面臨斷崖的前路上。

「他知道的。」她苦笑，「抄家的時候，他的書冊被人糟蹋，他那麼小，怎麼攔也攔不住。有人嘲笑他，便是他讀了書也無用，因為他根本就連與旁人比試的機會都沒有。他不聽，拼了命要護住您給他寫下的注釋。後來被人打暈了丟出府。」

這大半年來，家中無人提及當初的慘狀，不論是秦婉還是她，都在營造一種會越來越好的景象，讓弟弟妹妹們從陰影裡走出來。

蘇槿瑜的情況要好些，他本就不喜歡讀書，一點也不在意自己有沒有考取功名的機會，離了京，入了鄉野，反倒如同遊魚歸水，尋到了自己的價值，不會如同在京城裡那般閒得慌時不時地整出些讓人哭笑不得的事來。

除了還是不愛讀書之外，他顯得格外乖巧懂事，主動承擔起家裡粗重活計，不知不覺中，自動就擔起了一份責任。

蘇槿時和秦婉都看得明白，那是他成長的模樣。

歸家的那一路，他們感覺到了父親了無生氣的情緒，她抱著瑟縮的霜霜，照料著秦婉，蘇槿瑜便抱著醒來之後一言不發如呆木頭一般的蘇槿笙……

「霜霜原本就要活潑些，慢慢的，便從陰影裡走了出來，只要不見著狗，便與常人無異。阿笙就不一樣了。便是心裡清楚明白，他也想要回到以前那樣，想要你抱著他，教他課業。」

「那他為何？」蘇軒問出四個字，想不明白昨日他提出檢查幼子課業的時候，為什麼會得到那樣的待遇。

蘇槿時倒是不知昨日之事，只當他說的是那日進城前，蘇軒主動要教蘇槿笙裡受到的牴觸，「說到底，還是因著父親。父親可還記得，母親下葬那天，父親回來過？」

她見著蘇軒的神色，便知是不記得的了。

「那天，笙兒以為你歇在家，想讓你抱他，教他，不要去喝酒，多看一看他，偷偷地吃了毒菌。鬼門關走一遭，有些想法就不一樣了。」

她很高興看到弟弟好轉，「他還愛讀書，卻不是以考功名為目的了。不能做狀元，卻能做比狀元更厲害的人。」

她揚起臉來，對著朝自己走來的蘇槿笙露出溫和的笑容。在弟弟走到自己身邊時，自然地把人圈在自己保護圈裡。

「多少風流名士，不屑於朝堂。笙兒有了足夠的能耐，聲名在外，自有自己的造化。只是這比考狀元的要求更高，要學的東西更多，走的路更難。」

她捏了捏他圓圓的小鼻子，「會很辛苦，怕嗎？」

蘇槿笙不好意思地彎了彎唇，小手臂圈住了阿姊細長的脖子，撒嬌地搖了搖頭。

他不辛苦。只怕「絕望」二字。

在兩人身側的蘇軒已經呆滯。

腦中空空如也，只嗡嗡作響。

那天出事，他不由分說被捕入獄，出來時得知不是無罪釋放而是被抄家罷官，即日便要被逐出京城，連再見皇帝一面親自陳情辯解的機會都沒有。

鬱鬱不得志，滿心抱負無處施展，