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聽到她的聲音，三夫人王氏回頭，溫和道：「起來吧。」

她打量了眼顧九的神情，復又笑道：「方才在裡面，倒是委屈你了。」

聞言，顧九抿唇一笑，道：「不委屈。」

王氏給了她一個「我都懂」的眼神，嘆了口氣，滿是心疼的笑道：「正巧我上午無事，去我那裡坐一坐，咱們聊聊天？」

顧九並不願跟她多有交集，因笑著拒絕：「多謝三嬸好意，只是今日我還有事，改日必然去拜訪您。」

聽得這話，王氏也不多留她，道：「也好，你去忙吧。」

她在原地站了一會兒，眼見得顧九的背景消失在迴廊中，方才帶著丫鬟回自己的院子。

三房住所偏僻，一路走來丫鬟婆子並不多見，大丫鬟春桃忍不住低聲道：「這個世子夫人瞧著倒是個厲害的，只可惜是個商戶女，孃家沒勢力，也沒人給撐腰。」

聞言，王氏意味深長的一笑，道：「便是有人撐腰又有什麼用？在這兒活著，還得有腦子。」

以今日她敢跟秦老夫人暗懟的模樣來看，怕是個被家裡嬌慣壞了的，腦子可不大靈光。

不過麼

腦子不好使，才更好操縱，不是麼？

王氏不知想到了什麼，輕蔑一笑，眉眼中滿是算計，再不復先前的溫和。

回去之後，顧九換了輕便的衣服便出門了。

白朮不放心她一個人，想要跟著，卻被顧九拒絕，只笑著囑咐道：「你們在家裡守著便是，我過午便回。」

她今日去衙門那邊聽審，白朮這丫頭膽子小，回頭不知又要跟自己唸叨些什麼呢。

自家小姐態度堅決，白朮只得答應，十分擔心的目送著她出了垂花門。

因著先前請安的時候耽誤了些時間，如今到府衙的時候，已然開堂了。

這老道士涉嫌的是殺人，所以今日是公審，百姓們圍觀的不多，卻也有三四層了，顧九到的時候，正聽得堂上官員拍了驚堂木：「嫌犯莊子期，你假冒道士招搖撞騙在先，姦殺花娘牡丹在後，本官問你，你可知罪？」

今日的老道士著了一身囚衣，較之先前倒整潔了幾分，只是一張臉上慘白如紙，說話時氣若遊絲：「草民一未招搖撞騙，二未姦殺花娘，大人紅口白牙定罪，草民，不認！」

顧九看到堂上那個官員的時候，就先皺了眉。

她認得那人，乃是南城兵馬司的指揮使，名喚趙州。早先的時候，因著顧家在南城有鋪面，他還過去打過秋風。

這樣一個人來審案，讓顧九的心頓時懸了起來。

「莊子期，事到如今你還敢狡辯？」

趙州手中驚堂木重重的拍在桌案上，沉聲道：「人證物證俱在，可由不得你不認。來人，帶人證！」

隨著他話音落下，就見衙役們將一個濃妝艷抹的中年婦人給帶了上來。

那婦人正是怡春院的老鴇，她諂媚的磕了個頭：「民婦叩見大人。」

趙州指了指地上被白布遮蓋的屍首，問道：「你再來確認一次，此人可是你怡春院的花娘？」

衙役們揭開白布，老鴇嚇得哆嗦了一下，聲音裡都帶著顫抖：「回大人，正是我女兒牡丹。」

怡春院不大，裡面就五六個花娘，且都是老鴇花錢買回來教養的，尋常都稱作女兒。

然而此時這個女兒，顯然有些嚇到了她。

那屍首被放置了兩日，雖是初春時節，卻已經有了臭味兒。露出的臉上生了屍斑，青白的模樣瞧著格外嚇人。

雖然先前已經被帶著辨認一次了，再次看到，老鴇還是嚇得腿肚子發軟。

她深吸一口氣，稍微平復了心情，才繼續道：「前日晚間，這老道士自後門