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在明溪敲響攝政王府大門的第二日，一紙調令將江陰侯外調，自此耳畔終於清淨。

深秋來臨，又是一年生辰。國朝女子十五及笄，今歲便是明溪及笄之年。

太后殿下的意思是等她行完笄禮，就召她入宮伴駕，方便她與天子培養感情，順便陪一陪她這未來的婆母。

明溪從一開始就不想做這個皇后，笄禮上愁眉不展，不知該怎麼婉拒這位天下最尊貴又疼愛她的女人。

攝政王瞧出她的異樣，將她堵在王府的假山後逼問半天，明溪不耐煩地將煩惱說給他聽。

攝政王聽後笑得歡愉，當夜入宮，不知和太后講了些什麼，總算讓太后收回成命。

沒想到在太后收回成命的第二日，天子一身白衣負氣而來:「為什麼不想做皇后？」

他們不就一起堆了一個冬天的雪人，情分沒深到男女之事的地步。這人怎麼怒氣沖沖，活像她負了他一樣。

明溪神情訝異:「陛下喜歡臣女嗎？」

天子愣了下，隨後緩緩搖頭:「朕喜歡溫婉一點的姑娘。」

明溪沒好氣的斜了眼天子:「既然不喜歡臣女，來質問臣女作甚？」

好半晌，天子不死心地問:「那可是皇后之位，你就不心動？」

明溪算是明白了，原來是她拒絕皇后之位，傷害天子莫名其妙的自尊心。

「天子有哪個女子不對皇后之位動心？可是陛下不喜歡臣女，臣女也不喜歡陛下，」明溪不怕天子發怒，理所當然道，「帝後不合於天下不利，所以臣女請辭有錯嗎？」

似乎也說得通。

天子負氣而來，沒說幾句便消了火。他覺得面子上掛不住，佯怒道:「都是皇叔縱的你……」

電光火石間，天子恍然大悟，一臉驚恐地望向明溪。

「怎麼了？」明溪面露不解。

天子彷彿失聲一樣，什麼話都說不出來，滿腦子都是日後他不會要叫面前的少女一聲皇嬸吧？

「啟稟陛下，鐵杵庵的禁軍來報，福嘉被暗衛帶出鐵杵庵，至今下落不明。」天子還未從震驚中回過神來，他迅速遭受更大的衝擊。

「福嘉跑了？」明溪驚撥出聲。

她竟然能從鐵杵庵那種地方跑出來，明溪滿臉不可置信。

猛虎出籠，必有災殃。

天子想到福嘉和草原的關係，明溪想到福嘉和她們的恩怨，二人面上具是一寒。

天子無閒情逸緻思考少女會不會是他的皇嬸，沉著臉返回宮廷。

明溪急匆匆跑向南安王的書房，南安王聽後立即吩咐全府戒嚴，攝政王也送來兩個女衛貼身保護明溪。

轉眼寒冬已至，國朝境內依舊無福嘉的半點身影。直到除夕之夜，有關福嘉的訊息終於從邊地傳來。

臘月二十八，草原騎兵南下，破南州，迎福嘉大閼氏歸草原，擄掠壯丁兩萬餘人，糧草無數。

天下震動。

元日大朝會，攝政王奉帝命率二十萬大軍北伐。

同日，江陰侯府以謀逆罪全府下獄，於大軍得勝日斬首示眾。

—

一晃兩年過去。

南安郡主再嫁探花郎，不出半年身懷有孕，於十月後誕下一女。

對於這個粉嫩可愛的妹妹，明溪喜歡得不行，恨不得把世上最好的東西捧到連牙齒都沒長齊的小嬰兒面前。

就連南安郡主有時都會吃味，說她有了妹妹，就不關心阿孃。

通常這時，明溪便會拉出探花郎求助。探花郎雖比南安郡主小許多歲，卻是個會疼人的。

南安郡主高齡產女後，太醫說其身不可再次有孕，探花郎便向太醫尋了避子藥給自己吃下。