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小姑娘說著，解開自己的荷包遞給魏薇池：「姑娘身子弱，俺家的偏方，這清涼丸您最好每月都吃一顆，不然苦夏有得難受哩。」

魏薇池驚愕地看著這小姑娘，那小姑娘大大咧咧地讓她看，全然是無知無覺的模樣。但魏薇池看著她掌心黑色的藥丸，渾身又忍不住抖了起來。

司朱哪會讓魏薇池吃這來歷不明的東西，連忙道：「多謝，不過我家姑娘有大夫把脈，不必破費。」她更為關心司碧的下落，又皺眉看向門外：「也不知道司碧她們怎麼找的人，恩人都把您送回來了，她們現在還沒回來。」

然而，魏薇池沒有回應司朱，卻一把抓過那顆清涼丸，毫不遲疑地吞了下去，她甚至還焦慮地翻身握著那小姑娘的手：「你願意來我府上伺候嗎？就算不簽賣身契也行……」

「胡鬧。」大長公主帶著一個嬤嬤推門而入，打斷了魏薇池的話。

大長公主先揮手讓嬤嬤給魏薇池驗身，等嬤嬤驗完身，大長公主才鬆了口氣，先打發人把送魏薇池回家的小姑娘請到外頭去喝茶。

門扉掩上，遮住了外頭的夕陽。魏薇池死死地盯著門扉，直覺一股寒氣從腳心升起。她緊並著雙腿，把自己蓋得嚴嚴實實的。

大長公主皺眉看了她一眼，半晌幽幽地問道：「池姐兒，我聽說你去奉經的路上遇到了潿洲王妃？」

魏薇池緊緊地裹著被子，強壓下瑟瑟發抖的身體，忍著被驗身的屈辱，朝大長公主露出了一個虛弱的笑容：「怎麼可能呢？」

她的笑容越來越大，她手下攥著錦被的力氣也越來越大：「自宮中那日回家，我再也沒有見過潿洲王妃。」

大長公主眉頭深鎖，扭頭喝問司朱：「那老爺究竟吩咐司碧帶著十個家丁去做甚？老爺人呢？」

荒郊土廟的驚魂、大長公主府的驚疑，都尚未來得及闖入菡萏園荷花澱的靡靡之音裡。

饜足的帝王從美人懷中起身，才剛剛得知玄靖寧失而復得，而蘇令德坐上沒有護衛的馬車回了潿洲王府。

皇帝眉頭緊鎖，拍案道：「胡鬧！如今攝政王遺毒尚未拔除乾淨，潿洲王妃身邊怎可沒有護衛隨行？你們怎麼不早些稟告朕，也好撥二十護衛，護她周全。」

孫公公拍了自己兩巴掌，立刻喏喏應了。

皇帝繫緊玉鉤腰帶，命人驅船回岸。

待他上岸，他就看到京兆尹取下烏紗帽，噗通跪在他的腳邊。饒是面聖，京兆尹的發冠都有些歪斜，顯然是十萬火急地趕來。

一想到有可能是潿洲王妃出事了，皇帝薄唇緊抿，眸中醞釀著雷霆之怒：「說。」

「陛下，應天城郊荒廢的土地廟發生大火。廟內發現十五具屍首，已經燒得面目全非。」京兆尹顫顫巍巍地捧出一條浸滿血的腰帶來：「還、還有……它綁在土地廟院門的門環上……」

這條素白的腰帶早就變成了暗紅色，但即便滿是血汙，上頭繡的那四個字依舊清晰可見。

正是「攝政王印」。

那一瞬萬籟俱寂。

天際近晚，霞光如火燒在這條腰帶上，替血漬鍍上金光，尤為刺目。

皇帝竟然微微彎腰，拿起了這條沾滿血的腰帶。

「陛下——」孫公公一驚，立刻跪在地上，伸手欲接過皇帝手中的腰帶。

然而，皇帝緊攥著這條腰帶，凝視良久，忽然陰沉地開口，沒頭沒尾地問道：「魏升登呢？」

被大長公主和皇帝雙雙問及的魏升登，此刻正陷在紅袖樓的溫柔鄉裡。他左手攬著鶯鶯，右手攬著燕燕。笙歌燕舞，正配他琉璃盞裡燦若晚霞的酒。

醉酒之後，魏升登大放厥詞：「你們且跟老爺在這兒等著，過不了多久，這應天城啊，就有好大一個熱鬧看了。」