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燕燕冷笑一聲，抽出手道：「倒像是我求你一般，你愛去哪裡住就去哪裡，我管不著。」

談璓笑道：「怎麼是你求我，分明是我跟著你沾光。」

燕燕看他一眼，臉色稍霽。談璓又哄了她一會兒，叫李松進來，告訴他不必去尋客棧了。李松極力忍住笑意，出來將這話告訴眾人。姚開哀嘆，心道這小寡婦真是禍水。

青磚小瓦馬頭牆，迴廊掛落格扇窗，秦淮河兩岸的河房皆是這般模樣。家家戶戶有露臺，朱欄綺疏，竹簾紗幔，很是雅緻。眾人來到這裡，天色已暝，燕燕帶著談璓住在後院的樓上，這一層樓有三間房，兩間臥房，一間書房。

談璓推窗看出去，河面上畫船相接，繫著羊角彩燈，宴歌管絃的夜晚已經拉開序幕，一派聲光繚亂，風裡瀰漫著各色女兒香，水波里泛著金粉，較之蘇州揚州，又是另一番風情。

燕燕在隔壁房間換了衣服，重新梳妝，走過來道：「表哥，我們出去吃飯罷。」

談璓回頭，見她穿著銀紅對襟襖，月白潞綢裙，羊皮金滾邊，腳上一雙紅錦獸頭鞋，好像自從他誇這雙鞋好看，她便經常穿。頭上戴著金翠花葉冠，真箇是鬢髮如雲，桃花滿面，弓彎纖小，腰支輕亞。

「表妹一來，此間紅粉皆失色也。」

兩人攜手出門，尋了一家酒館，點了桂花鴨，美人肝，燉生敲，一籠蛋皮燒麥，都是燕燕點的。

談璓道：「這燉生敲是什麼？」

燕燕賣關子不說，等這盤菜上來了，叫他嘗一嘗再猜。談璓見那一段段的肉沒有骨頭，吃起來肉質酥爛，味香醇厚，道：「像蛇肉，又不是蛇肉，是黃鱔罷。」

燕燕點點頭，道：「將鱔魚活殺去骨，用木棒敲擊，使肉質鬆散，故名生敲，這一家燉生敲很有名的。」

兩人這邊吃著，鄰桌的兩個儒生在閒談，一個道：「今晚呂教員在崇文會館出題，彩頭是一壇五十年的女兒紅。子宗，我們待會兒也去試試罷。」

「呂教員？」那叫子宗的儒生把頭搖成撥浪鼓，道：「我不去，上回他出的三道題，我一個都不會做。」

燕燕聽見他們的話，很是心動，在桌底踢了踢談璓，道：「我們去試試罷！」

談璓也聽見了，笑道：「你稀罕那五十年的女兒紅？」

燕燕道：「我不是稀罕這酒，我就是稀罕贏來的彩頭，比買來的強。」

談璓點點頭，道：「那就去罷。」

兩人吃完結了帳，來到崇文會館。正要進去，燕燕拉住他，走到一旁，從袖中拿出一個小布包，道：「這裡都是你的晚生，我替你化個妝，免得你被人認出來，說你欺負晚輩。」

談璓思之有理，道：「還是你想得周全。」

燕燕開啟小布包，拿出一塊畫眉的銅黛，讓他低下頭，將他一雙英氣的劍眉塗得又黑又粗，又給他貼了兩撇鬍子，立時便像變了個人，看起來十分滑稽。她先笑了一回，方才把菱花鏡遞給他。

談璓照鏡一看，自己也笑了。

燕燕戴上帷帽，與他走進會館，已經來了不少人，皆穿長衫，戴方巾。雖然都是談璓的晚生，其實有一半比他年紀大。世間有太多不公平，能讓寒門子弟出人頭地的讀書應試本身便是其中之一。似談璓年紀輕輕便能中探花，入翰林，許多人兩鬢斑白還只是個童生，宮門都不曾進過。

燕燕心中感慨，看前方座椅上的呂教員，四十左右的年紀，蓄著長須，穿著一身閃緞長衫，正在和幾個儒生說話。

過了一會兒，時間到了，眾人在桌邊坐下，每個人面前都有紙筆。呂教員公佈題目，燕燕見談璓蹙起那兩道又黑又粗的眉毛，想了一想，便提筆寫了起來。周圍人大多還對著白紙苦思冥想，他已寫過一半，運筆如飛之際，