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若還尋個窮的，兩下里有了落差，阿姐心裡必定更怨。

若說尋個有家業的，嫁妝又顯得少了，男家未必樂意。

幾頭不對付，單是嫁妝倒還好說。待她攜了箱籠投奔柳績，便將首飾全折變了送給阿姐也無妨，值得五六個柳績的宅院了。只是想再找到如他這般合阿姐心意的，就不易了。

可是她這裡救急如救火，等不得阿姐嫁出去再替她尋覓良人。

倒是她先嫁了，哄著柳績替阿姐找郎君容易。阿姐才十六，大半年功夫做下地，色色安排齊全，十七之前嫁了也不晚。

至於自家，這輩子便要窩在隔壁宅院中度日。

杜若苦笑一聲，也好，離孃家近，年節下採買豬腿便賴在房媽媽身上吧。

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杜若晚間做了許多想頭，自然又淺眠，第二日暈頭轉向起來過節。

天空飄著濛濛細雨。

時候還早，長安城裡到處是夜間燈會留下的殘跡，硫磺味道久久不散，大街上卻已是空空蕩蕩。想來人家都是連熬兩夜，筋疲力盡，還在補眠。滿城的彩燈浸在雨絲中褪了顏色。

只有思晦興奮的緊，嚷著先去花萼相輝樓前看新鮮花燈。

牛車走了半日，姐弟三人下了車，仰頭一瞧，燈輪果然又大又壯觀，遍佈錦緞，扎著各色花燈。夜間必是火樹銀花十分燦爛，白日裡看就顯出粗糙來。

思晦瞧了一會兒，遙想昨夜熱鬧，喪氣的踢了一腳路邊石子。

「阿耶真討厭。」

蓮葉搭起架子來。

「小郎君一天大似一天，說話做事也該有些規矩。」

韋氏沒出來，蓮葉自詡長輩，口氣老成持重。姐妹倆對視一眼，都不肯與她白費口舌。

杜若道，「也該送阿弟上學了。」

蓮葉目光一閃，笑道，「二娘子掌了家計果然懂事許多。」

蓮葉催的緊，略逛了逛便帶思晦回家。

往後幾日，杜若便借著兔子的由頭，哄了思晦在東跨院待著，翻幾本《開蒙要訓》、《太公家教》念給他，因見他專愛和雞鴨、田鼠慪氣，又找了本《齊民要術》給他看上面的畫兒。

思晦也算可教之才，不幾日便會背『觀其地勢，乾濕得所，禾秋收了，先耕蕎麥地，次耕餘地』等語。

莊子上按舊例，每月初二、十二、二十二來人送肉菜。杜若自謂教學相長，遇到不懂的，便請莊頭子坐在中堂，照著書一句句唸了請教，也叫思晦旁聽，說到以屎尿漚肥澆灌，姐弟相視赧然，捂著口鼻越聽越得趣兒。

東跨院東牆與隔壁僅隔半丈小道，連日聽見牆根底下咚咚鏘鏘開牆動土動靜。海桐走來道，「奇了怪，隔壁王家自那年調了外任，久已無人居住，不知此番是租出去還是賣了。」

杜若抿嘴一笑。

「你走去隔壁問問便知。」

「二孃又說要清點家當，登記冊子，奴婢一個人怎分得兩個使。」

海桐反手捶著腰抱怨。

杜若暗自盤算，真嫁過去，首飾送給阿姐，其他許多箱籠都是多餘。

譬如那副才添的屏風，區區八品人家留來何用？不如折變了，喚人牙子多買兩個人，不然空落落三進宅子住著怪冷清。

這樁事從頭到尾都是她一個人的主意，成與不成還在兩說，不知為何她卻有股偏向虎山行的決絕。

她嫁柳績乃是冒名代嫁，就算孃家肯包庇，日後也必被揭破。

到時如不提待選一事，柳績便會當她是淫奔之徒，見色起意截胡姐夫，自然對她輕視罔顧；若以實情以告，又是虛情假意欺瞞於他。

若孃家不肯包庇，夫妻不諧，更是兩頭不靠。