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周圍人不解其意，統領愣了一下隨即猛然想起什麼，慎重地低頭去看，果然在劍柄看到了開國皇帝的題字，不敢接劍。
「下官失禮，」統領大驚失色，向劍跪了下來，「但此劍乃耀帝贈予楚府，應當妥善保管，如何能……」
即使要用它保命，現在也遠遠沒到動用的時候，怎麼能給了城主府。
旁觀看熱鬧的人們聽到一句也紛紛退開，或者對劍跪下。頃刻間，這片街道如同退潮一般矮了一片，衣衫在伏身時摩擦出的聲音都清晰可聞。唯獨楚盡依舊站著。
「不可，」楚府的人眼眶通紅，「萬萬不可。」
他笑了聲，神色些許自負散漫：「我不需要它。當初賜劍是要楚家有一日尚能自保，正是此時。有何不可？」
眾人竊竊私語。當初耀皇帝是怕狡兔死走狗烹，賜佩劍給楚家先祖，而今楚家嫡系只剩楚盡一人，若是沒了這柄劍，面對城主府，他就再無依仗。這實在不是明智之舉。
見統領不接，他信手扔過去，統領心驚肉跳地連忙接住，聽到他說：「放人吧。」
這破劍在楚家地位比他還高些，一日不缺地享受供奉，楚儘早就想扔了。扔之前還能有點用，權當意外之喜。
城主府統領不知他心中所想，只得吩咐手下放了楚府眾人，再看楚盡時，目光裡除了複雜，亦多了幾分欽佩。
圍觀的百姓也都停下了低聲的議論，看著楚盡輕身離開。
半個時辰城主得知了此事，絲毫沒有得到帝王之劍的喜悅，反而緊緊皺眉，訓斥了主導此事的大公子，要求他帶著劍送回楚府賠禮道歉。
大公子不服，來回地把玩劍鞘，問道：「為何啊父親？這是他自己給我們的，而且這可是耀帝親賜的劍。」
「糊塗，皇家的東西轉手，陛下會不過問嗎，」城主喝道，「到時候你那點手段，全都暴露在皇家面前了。」
大公子沒說話，心道那又如何，他又不是看不出來，當今陛下對楚府是冷淡之至，不然不會對城主府這麼多年來的打壓裝聾作啞。這劍他留定了。
此事又過了不久，科舉終於放榜。
人們擠在榜前挨個地看，榜首是城主府公子，之就是戚府的公子小姐……沒有楚盡。
「難道是傷仲永了？」有人唏噓，「原以為即便楚府散去，楚公子總還有功名在身，想不到竟然會淪落至此。」
為了防止之前的事再發生，楚公子還了府中人們的賣身契，賣了楚府宅子，之不見蹤影。
儘管他自己的解釋是懶得再管這麼多人，但人們自發地理解成了楚公子胸懷坦蕩，不想牽累別人，歸還了賣身契，是真正高風亮節的君子作風。
因為楚盡出人意料地名落孫山，這一次科舉，茶館裡閒談最多的不是榜首，反而是楚盡這個名字。
城主府大公子自此揚名江南，原本有些冷清的戚府也重新熱鬧了起來。文人們不再推崇楚盡，即使提起來，也都半是可惜半是批判。
京城裡，太子在跟著皇帝看新科舉子的名冊，忽然側頭笑著問李公公：「楚家那個，在哪一冊？」
皇帝硃批頓住，不耐道：「少問不相乾的人。」
太子不以為然，想說太傅還常提起，如何算是不相幹，但見父皇臉色冷漠，他只得換了話頭，十幾年如一日地納悶楚府到底怎麼得罪了父皇。
隔日，忽然有幾十人上奏，要求徹查科舉舞弊案，此事震動朝野，朝會開到黃昏才散。
幾十人裡有南陽王府的人，有楚家昔日姻親，有參與過數年前江南那場戰事的