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倪少陵到底是東道，問候了下週家鄉下老宅無妨罷？

周軫替父親答，鄉下那頭有本家看顧，院子東樓倒沒什麼，幾處院牆聽說刮傷不少，大礙無妨。

倪家鄉下也有房子，父母去了這些年，倪少陵早就發狠要動土重修，以及兄長，「我也想跟嘉勉商量商量，一道遷回鄉下去罷。」

嘉勭還全蒙在鼓裡，聽聞父親這一句，連忙打岔，「您好好請客的人，怎麼囉嗦起家務事來了？」

周叔元或許還沒全領悟，但周軫腦子的一根弦震了震，他匯倪少陵一眼，對方冷漠避開了。

「人上年紀了，到底是要迷信這些的。你伯伯那頭就一個嘉勉了，家族裡，你要替嘉勉撐起來，在內是哥哥，在外是舅兄。」

嘉勭只是冷落人情世故，他並非不懂，猛然聽父親如此，他悄聲睇一眼二子，想必是有什麼風聲了。這明顯不是在說嘉勭，而是敲打某人，舅兄二字耐人尋味。

寒暄到此為止，倪少陵請周家父子入席。說原該在家裡請的，美賢身體這向有點不適宜，就我們爺四個罷，不帶她們女人家了。

兩廂入席，周叔元淨手的空檔間接倪少陵的話，「上回在桐城老店，碰上老二和一個小姑娘說話，我當是誰呢，是嘉勉呀。」

周叔元說，麼兒姑娘主動過來跟他打招呼，落落大方，冷靜詼諧，打趣叔叔也擠兌了他這個老頭子，「我當時就說呢，通身的倪家作派，竟得了她叔子真傳，倒不像侄女，更像嫡嫡親親的閨女了。」

「我們家那位就一直遺憾呢，沒生個閨女來貼心，還是你們倪家熱鬧。」

說罷，周叔元扔了手裡的消毒毛巾。

聰明人會晤，大家都揀自己想說的說，一時間，倪少陵撇清的話題，又給周家拉回來了，周叔元四兩撥千斤的滲透了些什麼，聰明人自行領悟，「我還聽老二說，嘉勉在她母親那頭過得並不好，你們這才接回頭的？」

周軫聞言心生不好，「爸……」老二很少能這麼低頭地認真喊人的。狐狸總歸是狐狸，哪怕他老了，手段都不會生疏。周軫關於嘉勉半個字都未曾和老頭說過，現下老頭丟擲這麼一句，明顯是有備而來，周軫想提醒父親什麼，被周叔元一個冷眼喝回頭。

「怪可憐見的。有些孩子天生沒有父母緣。」

「回來也好，要我說，當初就不該跟那個媽走，我想她爸爸原先也該這麼想的。平白生出後來那些個事端來，磋磨了孩子不說，到底傷情分呀。哎，一筆勾銷，一筆勾銷！」

好一個一筆勾銷。實該是他周叔元說得出的話。

商人最懂進退，今天要不是倪少陵上來就擺那文人割席的架子，周叔元還未必能進這一大步，你口口聲聲兄長、家族，然而呢，做的事情並不體面啊。

當初一步名正言順的棋下壞了，現在懊悔呢？

當初就該拿出託孤的志氣來，否則永遠是兩家人。

當然，現在周家有求於他，周叔元斷然不會把話說那麼絕，不過是踩了踩倪少陵的痛處罷了，讓他捂著這痛處，更加想方設法地彌補這一步錯棋。畢竟，活人永遠爭不過死人。兄長當初犧牲了那麼多，讓弟弟出國深造，自己一輩子窩在桐城沒出頭，臨了捨身成仁地去了，就一個女兒，他們都沒護好。

唏噓啊，笑話呀。

你把個孩子天天跟瘋子擱一塊，孩子能好才怪。這麼個簡單的道理，倪少陵夫婦枉費讀了那麼多年書了。

……

酒過三巡，席上要到收梢。

周軫再一次起身敬倪少陵的酒，杯身矮一截碰到後者的，倪少陵突然發話，大連那頭，我可以幫老二跑一趟，這一趟成不成，看老二的造化。

「至於其他，別想，嘉勉不是個玲瓏多竅的