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綠兒不明情況，也不知為何自家小姐會看著那破爐子發愣，但總覺得此時的她，好像有什麼難以解開的心結。

「小姐，您該回去與相爺夫人一同用飯了。」綠兒張了張嘴，輕聲提醒。

「嗯。」雪花飄落到額頭很快融化成水珠，雲輕垂眸輕輕拭去，而後眼睫輕顫。

「……我們回去。」

距離京城幾百里的一處山脈此時也被大雪封了山，萬籟俱寂連山林中的野獸都不想頂著寒風暴雪出來活動。

然山腰處卻有一行身著統一黑色著裝的年輕男人正在繞著崎嶇蜿蜒的山路行走，他們身後背著竹簍，裡面無一例外都放了滿了石頭，他們已經負重在結了冰的山路上行了很久，筋疲力盡，又飢又寒。

顧隱就在那一行人中，咬著牙一步一個深深的腳印前進。

忽地，隊伍中較瘦小的一人一頭栽進雪地裡，雙腿打顫得爬都爬不起來，然而他的同伴們只是漠然地看了他一眼便繼續行路，沒有一個人為他停下。

顧隱神色冷淡，腳步不停，甚至看都沒看那人一眼。

這次從山腳迎著暴風雪負重徒步到山頂的漫長路程，總得有人承受不住倒下，然後被淘汰。

而淘汰之人的結局，只有死。

……

越往山上走，風雪越大，最終克服重重困難到達山頂的人，僅餘剛剛一行人的三分之二。

早早等候的領事拿出名冊開始一一點名。

「蕭野。」

「到！」

「張山。」

……

領事每叫到一個名字，就在名字後頭畫上圈或打上叉。

「顧隱。」

沒有回應。

領事眉毛一挑，張開嘴對著那快要凍僵的毛筆哈出一口熱氣，接著就準備用筆在他名字後面打上叉時，聽到一聲低沉急促的「到」。

領事手指頓了頓，看向右側，不遠處的雪地裡立著一炷長香，此時長香正好燃到最後。

他抬眼瞥了瞥那個渾身染雪，彷彿與風雪融為一體的少年，「嘖」了一聲，把叉換成了圈。

在規定時間內的最後一刻，顧隱歸了隊，前後左右站立的無一不是身強體壯的男人，只有他瘦小的身形在一眾壯漢中顯得格外扎眼。

明明身子骨單薄得彷彿一折就斷，偏偏眼神冷漠得要命，看不到一絲符合年齡的青澀，如一把堅不可摧的寒鐵利劍。

卻莫名讓有些人覺得很是不爽。

想看那雙稱得上漂亮的眼睛染上其它諸如脆弱或懼怕的神色。

回到寨子已是半夜，一行人狼吞虎嚥進食過後，便是休息時間。

那一件空曠沒有多餘傢俱的屋子便是他們所有人的住所，左右兩行一共幾十個床位連線在一起，就鋪在地面上，與其說是床位，倒不如說是大通鋪。

他們這一行人，大部分是從獄中撈出然後被送到這裡，有的本是應秋後問斬的死囚，有的是殺人放火後亡命天涯的逃犯，有的是被懲罰流放與此。

只有顧隱一人是自願來此。

他們吃住都在一起，一起接受近乎殘酷的訓練，一起在一次次考核中淘汰或留下。

他們的命比草賤，昨天還在一起說笑幾句的人，明天就有可能成為互相廝殺的對手。

不是你死就是我活。

這本就是帶他們來這裡的訓練之人的目的。

——成為一名冷血無情、訓練有素的死士。

顧隱仰躺在床上，耳畔男人們粗鄙的喧鬧彷彿不入他耳。

他伸手碰了碰後頸下方，那處被烙下一個圓環形狀的烙印，他來的第一天就被烙上了，一個多月過去，早已經不疼了。