第149章 泥沙俱下(第1/2 頁)

雖然嘴上不說，但包括勞倫斯在內，有許多人都不支援卡琳擴編的決議。不少老兵認為，茶花領現有的人口結構根本無法提供如此之多的適格兵員，從長遠來看，這輕率的決策必然會給這座初具規模的小城帶來各種有形無形的損失。

但卡琳固執己見，並聲稱這是奧蘭多公爵的命令。這是一個非常清楚的訊號——無論這支烏合之眾組成的隊伍是否具備實際戰鬥力，公爵都將他們視為對抗教會的一顆棋子。而卡琳並未說明公爵的真正意圖就是以最快速度組建一支炮灰軍團，因為即使是卡琳也意識到，有一支炮灰軍團可做出犧牲總好過四面受敵卻束手無策。桌面下的試探和攻防已經結束了，全面戰爭隨時有可能降臨。

潛伏在塞連的間諜帶回了一連串驚人的訊息。先是教會派出的遠征軍在三天前徹底消滅了極北的所有獸人，並抓了一些被嚇破膽的哥布林以做證明。多疑的腓特烈三世自然是不相信教會僅派兩千人用不到三個月的時間就根治了困擾幾十萬塞連軍人好幾個世紀的頑疾，但他忠誠的庭臣和密探們回報了同樣的內容——沒人能在極北找到活著的獸人，哪怕一個都沒有。雖然腓特烈對報告中提到的獸人屍體上沒發現任何外傷感到疑惑，但在鐵證如山的事實面前，他必須簽署軍事同盟，不論他是否情願。

腓特烈依然統治著塞連，但再蠢的人也意識到，在簽訂同盟協議後他的統治地位恐怕不會那麼穩固了。塞連是一個由部落和城鎮拼湊起來的多民族國家，但實際上那裡的人只分為兩類：壓迫者和被壓迫者。維持國家運轉了數個世紀的規則已經被徹底改寫，在這個新秩序的頂端，傳教士們用聖言和神符為遠在神國的奧菲莉亞奪取了底層民眾的統治權。在條約之下，原本就由叛徒和野心家組成，流動性極強的塞連上層社會，也被那些在幕後攪渾水的牧師們用幾句模稜兩可的承諾給耍得團團轉，為了種種或虔誠或虛偽的目的開始明爭暗鬥。昔日繁榮的港口和碼頭因東方大陸的戰火而變得冷冷清清，突然失去了對抗宿敵的使命讓塞連每座城市的街道都陷入了詭異的寂靜之中。血腥的政治角鬥，沒有任何減免勢頭的賦稅，以及以奧菲莉亞的名義進行的大規模祭祀儀式，都將塞連民眾推向了瘋狂。失去生存壓力後，在充斥著階級矛盾與民族矛盾的日子裡，很難看到仍忠於舊秩序的家庭還能團圓美滿。不管腓特烈如何抗拒，他都無法阻止塞連正在分崩離析的邊緣走向迷霧重重，充滿血腥的未來。

於是，備戰就成了順理成章的事情。對西境的戰爭會是轉移矛盾的突破口，讓那些支援奧菲莉亞的塞連人認識到腓特烈仍是這片土地上當之無愧的王者。塞連的多數民眾比較耿直，他們相信是奧菲莉亞派來了天使，終結了他們的噩夢，因此，教皇完全配得上他們的供奉。沒有了獸人的威脅，他們的兒女終於可以擁有平靜生活下去的家園。經歷了那麼多代人的犧牲後，即使是再怎麼嘴硬的老古板都不能否認，如果教會的遠征軍沒有滅絕獸人，那與蘭斯的戰爭必然會讓今年的冬天格外難熬。

屈服於教會展現的力量與精神，腓特烈宣佈塞連將在來年春天集結軍隊，進攻西境。間諜帶回的情報讓奧蘭多也愁眉不展。太快了，這個世界好像每分每秒都在變成讓他無所適從的模樣。如果塞連人在來年春季就加入教會軍隊的攻勢，那公爵將無法依託西境外圍的脆弱防線與敵人展開長時間拉鋸戰。直到再三確認塞連國內的備戰狀態並非敷衍了事後，奧蘭多公爵決定馬上擴編，儘可能多地拉出一批炮灰，以在必要時拖延敵人的進攻。

奧蘭多年輕時去過那片被獸人霸佔的寒冷荒原。在神話時代，那片地區一直是塞連的礦場和林區，取之不盡的礦石和畜群構成了鼎盛時期塞連帝國的經濟基礎。直到獸人毫無預兆地出現，並趁著塞連皇帝弗朗茨四世忙於和蘭斯打仗的空當，一舉佔領了北