第21章 未雨綢繆(第1/2 頁)

時間在不知不覺中悄然逝去，夏風攜帶炙熱的巨浪緩緩離去，秋老虎驟然襲來，氣溫猛然下降。 季風的軌跡飄忽不定，忽而攜帶海量雨水侵襲而來，忽而莽衝直撞，飄向內陸，傾灑大地。水田裡的稻米早已收割殆盡，趁著晴朗天氣，將未曾脫去稻殼的米粒置於空地上晾曬，收入穀倉。稻花魚隨著水田內的流水遊向缺口處，村民事先放置的魚籠之中，滿是活蹦亂跳的魚兒，糯米稻花魚，最是饞人。 收穫的季節令人喜悅。 可其中有幾個村子特立獨行，不同常態，家家戶戶使用小推車，從遠處山腳運來沃土，傾倒於水田之內，取來城鎮上才會售賣的鐵製農具，來回翻新泥土。遠處山坡之上，更多的村民以利斧砍伐樹木，燒去雜草，加入稻殼混作草木灰，澆灌翻新的水田之中。一段時間後，山坡漸漸光禿，坦露一片空地，四周逐漸圍起柵欄，果園的雛形顯露。再等待一段時間，施家提供的種子與植株就能送來。 這幾個月來，施府派來的農匠每隔幾日就會向眾人傳授栽培經濟作物的知識，甚至繪畫圖紙，方便不識字的村民們參考，任何問題皆可上門提問，隨時恭候，這一切，得益於施家小少爺的吩咐。 工廠裡，此時的施哲，正忙於軋棉機的製作。今年的夏日異常炎熱，按照前世的氣候規律，今年的冬季多半氣溫極低，酷寒凍人。因此，施哲建議施順義派人大量收購棉花，今年的冬天，保暖物品必將大賣，而剛入秋的低溫，就已驗證了他的猜想。 施家大量收購棉花的訊息不脛而走，不少商人跟風購買，許多商行嗅到其中的商機，紛紛加入購買的佇列中。等到冬季降臨，棉製品的需求暴增，這批棉花的價格將翻上幾番，怎麼算都是賺的。 商人們欲要與施家爭奪棉花市場，可他們疏忽了一個重要的因素——棉花製品的製作成本。在洛朝，手工處理棉花最為常見，成本亦是最高，耗時長，可獲得的棉花最為乾淨。商人們被迫接受這種方式，因此市面上一件棉織品的價格居高不下，一旦入冬，供不應求。 施哲早已想到了解決方法，那便是第一次工業革命時期中發明——軋棉機，一種能將棉花的棉籽與棉絨快速分離的工具，以洛朝現在手工分離的技術，一個技術成熟的工人，每天僅能分離十四至十五斤重的棉花，而軋棉機每天能夠分離四十多斤的棉花，且分離效果更好。一旦軋棉機投入使用，棉衣棉布的製作成本將大幅度降低，屆時其他商行囤積再多的棉花，依然無法與施家爭搶市場。 軋棉機的試驗在工廠內進行，施哲專門讓人修建了一間實驗室，用於研究、試驗各種產品。軋棉機的結構並不複雜，長方體的木盒中安裝尖刺鋸齒，透過一側的曲柄轉動，鋸齒推動棉纖透過小槽孔，將棉籽留在外部，棉籽透過漏斗排出。設計圖交於先前製造手槍的鐵匠，由他們合力製作，齒輪的精密度越高，互相之間越貼合，軋棉機的效率更高。 其餘時間，施哲忙於撰寫甘蔗、番茄等作物的種植知識，這可是頭等大事，關乎明年能否吃上美食。施哲編寫內容，由幾個書生助理排版、編冊，而後發行至試驗村。 工廠在經歷火災後，停工十五日，全體工人自發用笤帚、簸箕，將滅火的沙土清理乾淨，裝入布袋之中，存入倉庫，以備不時之需。燒黑的白牆，由請來的漆匠翻新，根據施哲的要求，白色的背景牆繪畫彩色的圖案，其中一幅名叫《豬豬俠》的畫，施哲特地吩咐過，必須有。真不知道這施家小少爺的品味，一頭豬也能上牆？ 入秋之前，食鹽製造廠順利完工，過濾器與陶鍋等裝置開始應用，工人是幾個附近縣鎮流浪的孩子，最大的不過十歲，最小的只有七歲，經歷過長期的飢餓、虐待，這些孩子對成年人總是投以膽怯、害怕、排斥的目光，若不是施哲同樣身為小孩，使其放下防備心，否則這些孩子的思想工作極難進行。 施哲原本打算將這些孩子送往隔壁的學校，由教書先生傳授知識，這些孩子集體搖頭拒絕，他們並不認為讀書能夠讓他們吃上飽飯