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「哈吉為什麼不許你吃飯？」

我不是驚訝於不許吃飯這件事，畢竟挨餓這件事，紅拂常有。我只是好奇為何火罐也落得如此境地，要知道，他向來在哈吉面前千依百順，哪怕是替他準備「臨幸」的孩子，他也照做不誤，比狗還忠心。

火罐想也沒想，說：「許多事，你們外人不知道，我不屑講罷了。自上回聖誕節，他們嫌我準備的孩子不夠漂亮、標緻，將我痛打一頓後，沒過多久，他又讓我替他準備新的孩子。可我哪裡去找那麼多孩子？他們就是一個無底洞，永不知足。他們用完那些孩子，便隨便找個由頭弄死，埋了，或送到地下賭場，二次發賣，總歸沒什麼好下場。如此作孽的事，我如今也越發良心不安了，克里斯我真的快要被逼瘋了」

「乳酪的事我可以替你想辦法。」我一口應下，這並非難事，相比於乳酪，我更關心他和猹猹此時此刻的處境。

我說：「那你今天來這兒又是為了什麼？」

火罐抿嘴笑笑，眼裡滿是疲憊，「猹猹因給我送吃的，捱了打，床都起不來了。他要用藥，可我們沒錢。我便求人謀了這差事，想著能夠換點錢，去給猹猹請大夫」

一時之間，我不知道該說些什麼。

「今天我說的這些，你可千萬別告訴紅拂他們。」火罐低下頭去，再也不似從前那般桀驁高昂，「特別是贊蘭」

「嗯？」

「我怕他們笑話我。」火罐嘆出一口長長的氣，復又起身，開始重新忙活擺放餐巾。

他佝僂著背，像是一下子老了十多歲，只剩一口殘息吊著。

我很難將眼前這個人，將初見時意氣風發、滿身楞刺的少年聯絡在一起。

他變得更加圓潤、柔和，不知何故，變得更像是一個合格的大人。他的眼神，和黃金堡海港上碼頭工人們一樣，充滿著對這個世界的無奈與隱痛。

我毫不費力地從後廚擺盤的剩餘食材裡，扒拉出兩塊乳酪和幾片生麥吐司。為防止不夠，還特意塞了個溏心蛋。送到火罐手上時，他激動得快要哭了，三兩口一通狼吞虎嚥，吃完時不忘把每個手指都吮了一遍，彷彿飢餓到了極點。

吃完後我們在圍牆跟躲著說話，此時距離晚宴開場還有半小時時間，賓客們陸續入場簽到。歌舞聲徐徐盪起，而我們這群人，得以一小會的偷懶時間，為半小時後的正式開宴，養精蓄銳。

「看到了嗎？那就是威爾遜公爵的車隊。」

火罐跟條哈巴狗似的，蹲在牆根，嘴銜一根狗尾巴草，頗是艷羨地看著。

「威爾遜擁有舊金山最大的維多利亞城堡，據說他家裡的僕人，比整個橡樹莊的孩子還要多。」

我順著火罐的目光看去，一列裝飾豪華的四輪汽車緩緩駛近，巴斯公爵帶著數十家眷、僕從等候在門口，排場之大，甚至趕超漢密爾斯上將。

「這世道就是這樣，有錢的就是爺。」火罐說到這裡，語氣突然憤慨起來，「有人笙歌連晝，有人凍死街頭，這就是這個世道啊」

說著說著，他的肩膀隱約抖動起來。我靠近了看，才發現他眼裡噙滿了淚。

「猹猹現在還發著三十八九的高燒，不知道還能不能等到我的藥。而我如今看著這群貴族大搖大擺地開著豪車、品著鵝肝與上等葡萄酒，只覺得無用！我當真是無用，枉他喊了我這麼久的老大」

火罐越說越激動，整個人跪坐在地，失聲痛哭。

恰逢四月初訪，巴斯莊園春棠花開，細風吹起一陣玄奇波光，連帶著滿園花瓣，浮空浪漾，更襯得這場哭泣意外地莊重。

「別哭了。」

我將手輕輕搭在他肩上，透著那層打滿補丁的面料，我碰觸到一道微微隆起的腫痕。

他的衣服下，一