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「正是。」蔣善先不疾不徐地說，「按鎮上史志記載，辛酉年郭先生到時，兩派也有過爭論，只是都不成氣候，尚未上升到論道層面，也實因郭先生人品才學俱是上乘，先人沒有過多為難於他。」

「你這意思，我們為難這位何姑娘了？」老先生眯起眼睛問。

「善先不敢。」

「敢不敢的，你字字句句也都分明在為她說話。」

「善先是覺得，元非他們此時必定在緊盯何姑娘的動向，若何姑娘意欲留在鎮上，我們一徑疏遠她，反會將她推向元非，正稱了他們的意。何姑娘若與元非親近，被他們利用，於何姑娘自身或許利弊無差，但對鎮上長遠來看，絕對百害而無一益。」

老先生沉思片刻，「這倒是說在關鍵處。」

趁老先生思忖的空當，蔣善先朝徐元禮遞去一個寬慰的眼神，徐元禮回以恩師一笑，這笑才剛露頭，便被老先生瞪住。

「不要高興得太早！」老先生斥道。

「元禮不敢。」

老先生低哼一聲，「你真想留她，何不去央求你母親，她在鎮上名聲不錯，若她願意出面論道，你何需來我這明修棧道，暗渡陳倉！」

「母親只想懸壺濟世，從來不曾參與鎮上公務。身為人子，t?不願母親因我棄守原則。」徐元禮恭敬道。

「對你母親倒是孝順！」老先生道，「今次她這番話，是你們聯手串通好來演給我看的？」

「絕無此事。」徐元禮立刻解釋道，「元禮也是昨日偶聽她說願意主動夜探東山，又加之鎮長家——」

「她願意夜探東山？」老先生疑道。

「是。」

「你已帶她去過東山，她還願意再去？」蔣善先也驚異道，「她可曾見到東山異象？野獸蹤跡？」

「不瞞先生，她親眼見過異象、獸皮。」徐元禮正色道，「她也確實主動說起要再去東山，並且是，趁夜上山。」

蔣善先和老先生互相對了視線，兩人都是難以置信的樣子。半晌，蔣善先道：「這姑娘確是個奇人。」

「行了行了，無需再多吹捧這女子。」老先生神色不耐地說，「我已知你們目的，都先回去吧。」

「老先生，何霜——」

「我儘快安排論道。」老先生打斷徐元禮，「至於留不留得下來，能留多久，看她自己造化。」

徐元禮和蔣善先被趕出主廳，徐元禮正要去找何霜，被蔣善先拉住，引向東北角的小屋。

門一關，蔣善先登時急問道：「元禮，你同我講實話，今晨這一番，到底是不是你們提前預謀好的？」

「元禮不敢欺瞞老師，確實沒有預謀。」

「可何姑娘那一套套詞，應答如流，實在不像毫無準備。」

徐元禮目光怔了怔，道：「學生也很意外。」

「嗯，想來那邊的文明已超過舟口鎮太多太多，連一名看上去這樣年輕的姑娘，也竟有不輸男子的膽識和氣魄。」

徐元禮沉默不語。

「你放心，」蔣善先拍了拍徐元禮的肩膀，「老先生既已鬆口答應讓何姑娘一個外客參加論道，已是格外厚待於你，接下來，便靠你和何姑娘戮力同心準備論道了。」

「多謝老師替我周旋。」

「老師可不是替你周旋，」蔣善先微笑道，「我是越看何姑娘，越對那邊感到好奇，究竟是怎樣進步的世界能教育出這樣的女子，不過啊，何姑娘處處都好，就是那筆字，實在難看。」

「字？」

「這我就不多說了，你回去自能看見。」

徐元禮被蔣善先帶進小屋的時候，何霜剛喝完碧清姑娘給她盛的粥。她本來想自己去洗碗，不料一起身，目不轉睛