第三百八十六章 漕運之弊(第1/3 頁)

阮元等人一路東行，很快在天津見到了許兆椿，與他交接了漕運總督印信之後，阮家行船便也與暫留天津的許多漕船一道南下。至十月份，阮元一行終於抵達淮安，也住進了漕運總督部院之內。

淮安在清中葉時，正處於運河和黃河交匯之處，南方六省漕船，俱要從此北上，而南河總督所駐之處，就在淮安府城之北的清江浦，是以運河之上，從來船行如織，往來不絕。而數以萬計的船隻過境，也讓淮安商賈雲集，店鋪林立，以供漕幫歇腳飲食之用，更兼淮安地處淮鹽產區與揚州之間，也有不少鹽商往來城中，更使得淮安食宿衣著之繁侈，幾與揚州一般無二。淮安府城下屬山陽縣，在雍正年間有丁口十六萬，而嘉慶《一統志所載淮安全府人口，已達一百六十三萬之數，《淮安府志亦有言曰：水陸之衝，四方輻輳，百工居肆，倍於土著。淮安此時繁盛之景，可見一斑。

漕運總督府位於淮安府城正中鎮淮樓之北，亦是歷史悠久，自元朝之時，便為肅政廉訪司所在，明初為淮安衛，萬曆時移漕運總督於此處，至清不變。經過百年擴建，這時漕運總督部院除了大堂、大樓、後廳等正堂，亦有書吏房二十餘間，兵勇房三十餘間，氣象森嚴，不下各省巡撫部院。阮家諸人見了漕督部院這般氣象，也自然連連讚歎。

“沒想到啊，過了三年，夫子又可以出鎮一方了。這總漕部院看著啊，卻也和巡撫部院一樣呢。”孔璐華對阮元說道。

“是啊，漕運總督本來官品就同於巡撫，只不過職分之上，略有不同罷了。”阮元也點了點頭，不覺感慨道：“三年了啊……既然來了這淮安，也總要對得起這個漕運總督之職啊。”

“夫子還是一樣呢……不過眼下漕船都回江南去了，夫子就算想做些什麼，現在也不是時候啊？”

“怎麼不是時候了？夫人，我來的時候可就聽說了，江西有十艘漕船，因水患遲延了數月，如今方到淮安，正想著將漕糧暫時留在這裡糧倉，待來年一併北上呢。我這就去看看，或許啊，能尋出些頭緒呢。”看起來阮元對於這次外任漕督，早已做好了準備。

“哈哈，夫子還真是勤快啊。”

不想阮元之言竟一語成讖，兩日之後，在清點漕糧之時，阮元果然發現了其中問題。

“這裡十艘糧船，所運漕糧都清點清楚了嗎？”阮元向下屬書吏問道。原來這一日，阮元親自來到了運河對岸的盤糧廳，與督署書吏一併清點了十艘船上漕糧，阮元左右各有一名書吏，正在清理賬目，廳前尚有十餘名水手，一名旗丁，正在等待阮元的清理結果。

“回漕帥，這裡所有漕糧，都已經清點完畢了。”阮元左首那書吏答道，所謂“漕帥”便如“中丞”一般，是當時對漕運總督的一種簡便稱謂。

“你們這是怎麼回事？”阮元聽了書吏之言，當即對那旗丁怒道：“李祁運，我看你做旗丁也有七年了，一艘漕船應該載運多少漕糧，你心裡不清楚嗎？你看看這筆賬，你十艘糧船之上短缺漕糧，已有五百七十石之多！你說說，若是這短漏漕糧之罪坐實，你該當何罪？！”

“漕帥大人，都是小人的錯，是小人該死啊！”那李祁運從來聽聞阮元精於數算，眼看阮元說出他漕船虧漏之數，也不敢再行辯駁，只跪在了地上，對阮元哭道：“漕帥大人，小人……小人們也是迫不得已，生計為之啊，大人，小人以後一定嚴馭下屬，絕不使漕運再有短漏漕糧之事，還請大人饒命啊！”

“迫不得已？那你可知，你們短少的漕糧是什麼情況嗎？”阮元果然沒有留情，而是繼續對他斥道：“你等漕幫舊制我也清楚，一年漕運四百萬石，共有糧船一萬艘，這樣看來，每艘糧船當載米四百石，你十艘船少了五百多石米，相當於說每一艘船，都出現了八分之一的虧損！若是所有漕幫都像你