第三百九十八章 淮北，風暴前夜(第1/3 頁)

阮元自然清楚，無論政事之上，自己和百齡、嘉慶有無異同，漕運公事，依然還是要如期督辦。回了淮安之後不過數日，第二批北上的漕船也已經集中在淮安河道，阮元便也再度北上，很快又到了淺水區之前，想著若是不能興修閘口，這次就只能讓漕工水手拉縴過境，雖說自己與漕運各幫關係尚屬不錯，卻也不好開口。

但阮元萬萬沒有想到的是，這一日，孫星衍和焦循居然乘了快船，一併到了自己所在驛館之畔。阮元又驚又喜，連忙讓楊吉請了二人過來，問起二人前來緣故。

“伯元，我和淵如兄在揚州，聽聞如今淮北情況，有些不對，或許……或許會有變故。所以你這次北上，我們實在放心不下，雖說我和淵如兄腿腳都有些不便，卻也只好跑這一趟了。”不想焦循一看到阮元，便即對他如此說道：“伯元，這大半年來，揚州就只下過幾場雨，雨量大不如前，我們也聽聞，淮北之處尤甚，而且，就在這些時日，淮北已經有了不下十萬饑民！你在這江淮之地督漕，可曾看到這些人？”

“裡堂，你說得不錯，就在我們這驛館外面，就聚集了不少饑民，搭了幾百個棚子，我從駱馬湖那邊回來的時候，也曾經見過一些。”阮元聽著焦循之語，頓時想起，自己為築閘之事數次北上勘察河道，路上所見飢寒交迫，全年絕收之人，不在少數，也繼續向焦循問道：“可若是按如今情況，皇上應該會考慮放賑之事了，你說這……這會有變故，卻又是何意呢？”

“伯元，這件事我看來，絕計不容小覷啊。”孫星衍也對阮元說道：“就在前幾日，我和裡堂在揚州外面，也看到了不少饑民，正在揚州求食，若只是求食倒也罷了，可他們之中，竟有人風傳，說……我記得是，九月十五，天劫將至，屆日起事，以應天劫！伯元，這起事云云，若是事實，可是要謀逆的大事啊？！而且，若是隻有那一兩夥人如此作想，卻也無妨，這沿漕一線，不說別的，就我們在過黃河時看到的災民，便有數千人，那前後通算，當不下十萬人了，若是這十萬人果然都信了這什麼天劫的鬼話，到時候，這沿漕上下，恐有大禍啊？！”

“孫……孫先生，這怎麼會呢？”楊吉在一旁也不解地問道：“就算果然有人想要……想要起事，那這些百姓都糊塗嗎？為什麼要跟著他們去幹呢？”

“ 不是百姓糊塗，是眼下這沿漕數萬百姓，根本就沒有活路啊。”孫星衍不禁嘆道：“今年大旱，這咱們都知道，可我聽說皇上眼下也只向河南、山東進行了放賑，還沒到咱們這邊呢，聽說百姓春耕，要麼拖到了初夏，要麼就直接無法耕田，現在這個時候，正好是他們青黃不接之際，最是乏食。眼下各府縣也沒有辦法，只好設了一些粥廠以供捐賑，但如此多的災民，要是沒有皇上下旨增發賑糧，僅憑州縣之力，不夠用啊？百姓衣食無著，前途未卜，這連年的天災，也不知何年何月方能好起來，如此境況，他們必然有不少人，已然心生絕望之念，再被人這樣一挑唆，那這天劫之事即便荒誕，也會有人去盲從一試了！若是咱們現在不能讓百姓安穩下來，把這個秋天支援過去，只怕果然到了九月十五，會出大事啊？”

“可是淵如兄，眼下已經是八月，就算伯元現在上疏皇上，請求皇上撥糧放賑，九月十五的時候，賑糧也未必能夠盡數到淮啊？更何況，前面這一段河道，尚需拉縴渡漕，其他地方的糧食，又哪裡來得及運抵淮北呢？”焦循想著天災人禍交併的現實，一時卻也沒了主意。

“拉縴、放賑、災民……”阮元一邊念著這幾個詞，一邊也先對楊吉說道：“楊吉，你這就去那邊災民的棚子附近看看，聽聽他們都在說什麼，聽一聽是不是果然有人，在唸及所謂‘天劫’之事。”楊吉看阮元神色，也是頗為凝重，當即點了點頭，前往驛館外面去了。

阮元三人在驛