第154章 新的挑戰(第1/3 頁)

向翊的指腹還沾著糖畫的焦香，御花園的玉蘭卻在一夜間落盡了。

我趴在琉璃窗欞上數著宮道上疾馳的馬車，第五輛藥車碾過青磚時，車轍裡滲出的紫黑色汁液在朝陽下泛著詭異的光。

“王妃該喝藥了。”春桃捧著纏枝蓮紋碗的手在抖，碗底沉澱的硃砂像凝固的血。

我忽然想起半月前嶺南進貢的那筐荔枝，剝開冰裂紋瓷碗裡最後一顆時，果肉裡蜿蜒的白色絲線像極了太醫院呈報的疫脈圖。

向翊下朝時斗篷沾滿艾草灰，鎏金蹀躞帶勒得他腰身越發清瘦。

我故意把涼透的杏仁茶喂到他唇邊：“工部那幫老頭子又拿‘千金之子坐不垂堂’說事？”他喉結滾動著嚥下茶湯，袖中露出的奏摺邊角沾著幾點深褐——是浸過藥汁的血書。

暮色漫過飛簷時，我們在紫宸殿前撞見三公的儀仗。

老太傅的犀角笏板直指我眉心：“婦人安知社稷！”我踮腳摘下向翊髮間沾的柳絮，轉身衝著丹墀輕笑：“那諸位可知患者咳血當用幾錢石膏？潰爛的瘡口要用什麼濃度的鹽水沖洗？”

雨前的悶雷滾過琉璃瓦，向翊突然在御前解下螭紋銅符。

金磚地上跪著的影子與那年雪地裡替我暖腳的少年重疊，他嗓音裡沉著北境風沙磨礪過的堅定：“臣請以賢王府為癘人所，三日內若控不住疫情，自請除爵。”

回府的馬車上，我掀開向翊特意換的靛藍車簾。

朱雀街角賣香囊的老漢正往草把上插新的糖畫，這次是昂首的雄雞，雞喙卻精準地指向城西義莊。

向翊忽然攥緊我的手，掌心的薄繭摩挲著那粒越發滾燙的珍珠：“瑤兒，你縫口罩時用的金線...”

“是從你舊朝服上拆的。”我笑著咬開顆薄荷糖，清冽的涼意蓋過車外飄來的腐味，“橫豎那些蟒紋禮服重得要命，不如改成防護服的束腰。”他眼底的陰雲被這話吹散些許，俯身替我係絹帕時，鼻尖蹭過我耳垂上搖晃的珍珠墜子。

我們在戌時撞開賢王府塵封的西跨院。

二十口青釉大缸盛滿新熬的藥汁，蒸騰的水霧裡浮動著硫磺與蒼朮的氣息。

向翊執意要試新裁的棉紗口罩，繫帶卻在他後頸打了個死結。

我湊近解繩結時，聽見他埋在布料裡的悶笑：“若真染了病，王妃可願與我隔窗對弈？”

子時的梆子驚飛棲在藥棚頂的烏鴉，我蹲在廊下清點剛到的石灰。

向翊提著風燈過來時，燈罩上暈開的水痕不知是霧還是淚：“戶部扣下了三車柴胡，說是要優先供給南書房。”我抓起把石灰撒向牆根亂竄的老鼠，看它們在月光下炸成團團白煙：“不妨事，明日你派人去東市收五百斤老薑，就說本王妃要研製新的蔻丹。”

暴雨是在第三日破曉前砸下來的。

我們罩著桐油浸過的蓑衣穿過空蕩蕩的街市，向翊突然在染坊前駐足。

泡著茜草的染缸裡漂浮著塊靛藍碎布，那顏色與那夜宮牆下的衣角如出一轍。

我數著布料的經緯，指尖沾上的卻不是染料，而是帶著鐵鏽味的黏膩。

當我們終於站在城西斑駁的榆木門前時，向翊解下佩劍挑開纏滿荊棘的門閂。

有細碎的嗚咽順著門縫往外滲，像是被揉皺的宣紙裹著墨汁，在暴雨裡洇成大片大片的黑影。

他忽然轉身用披風裹住我，殘留著藥香的體溫透過溼透的衣衫傳來，而遠處傳來瓦片碎裂的脆響，驚起滿城此起彼伏的犬吠。

榆木門軸發出垂死般的呻吟，潮溼的黴味混著腐肉氣息撲面而來。

我下意識屏息，卻仍被嗆得眼眶發酸——這哪裡是義莊，分明是人間煉獄的具象。

簷角銅鈴在風裡碎成十七八片