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也回過了味，怒道：“陸依山你什麼意思——”

壽寧侯緩咳兩聲，道：“錦衣衛此番確有失職之嫌，老臣以為理當由其徹查此案，以將功贖罪。”

“聖上！”

陸依山卻在此時搶了先，“既然張汝良之死由東廠牽出，那麼臣斗膽，自請主理此案，望聖上恩准。”

昭淳帝陰沉的目光在堂下橫掃來回，洞燭其奸的犀利。

須臾他道：“陸依山聽旨。”

“朕令你旬日之內查獲真兇，平此風波。若到期未結案”

陸依山沉聲：“臣提頭來見。”

聶岸再三吃癟，心下不免憤恨，出了太和門便同壽寧侯抱怨開：“這個陸依山，近來吃錯什麼藥了，總是找咱們的不自在，把侯爺您的顏面置於何地？”

相比他的呶呶不休，壽寧侯一路行來沉默寡言，像在思索什麼。末了停在御街盡頭，眼睛在陽光照耀下，看著越發細窄，瞳孔竟似豎成了一線。

“陸依山不足懼。說到底只是依附皇權而生的一條狗，邀功也只為討主子歡心而已。別忘了，咱們還有更要緊的事要做。”

他轉向聶岸，問：“三江鼠的下落可有訊息了？”

聶岸被那對豎瞳盯得脊柱生涼，忙道：“錦衣衛已經派出兩路探子，沿途設卡盤查。京營那邊也已知會過，一俟發現三江鼠行蹤，即刻將人扣住，絕對不會讓他落在陸依山手裡。”

壽寧侯手掖在皮籠裡，緩步而行：“話說回來，若非東廠橫插一槓，張汝良本可以再死得安靜一點，也不至於死了，還給咱們惹這麼大的麻煩。”

說完，又睨著眼補了一句，“該算的賬，早晚還是要算的。”

聶岸不敢吭聲。

“再過幾日，會試的舉子該進京了吧？”

“正是，禮部已將貢院收拾妥當，附近除了那幾間客寓，瀘州、溈寧等試館也相繼落定。屆時無差，考生應當大多會安置在此。”

壽寧侯點頭，滿意笑道：“既這樣，就叫玉痕好好準備著，別令老夫失望。”

“噼啪”。

簷角滴漏雪水，敲破了地上的水坑子。漣漪一圈圈盪開，壽寧侯映在其間的臉隨之舒展起伏，像極了正在蛻皮蠕動的毒蛇。

聶岸喉頭滾動，趕緊撐臂送他上轎。

三年一度的會試應時拉開序幕，天下才俊群擁而至，古洛河畔方巾層疊，闊服相接，好一派錦繡氣象。

江山代有人才出，英才譜上缺掉的名字，總會有後來者補上。

葉觀瀾望著巷口橋頭的那些年輕學子，想起張汝良與父親論道時，大約也是這個年紀，忍不住扼腕：“還是沒能趕得及。”

東廠揭發張家滅門一事並非偶然，葉觀瀾提出的條件，便是讓陸依山趕在春闈之前，派人找到御史張汝良。

上一世，父親被冤入獄前的半個月，曾收到張汝良署密的一封邸報。文書甚至沒有經過按察司，就直接呈上了父親的案頭，其間內容只有他兩人知道。

葉觀瀾清楚地記得父親看完邸報時的表情，震驚，憤怒，還有一絲失望。

百味雜陳，卻引而不發。

葉觀瀾猜測父親壓下那封邸報的原因，是想要親自求證什麼。

只可惜沒過多久，舞弊案發。葉觀瀾直覺父親的下獄必定和密信有關，他翻遍了整個書房，一無所獲；再去尋張汝良時，卻被告知張家早在返鄉途中就遭遇了流匪，滿門罹難。

現在想來，所謂的匪患只是個幌子。今世若無陸依山的介入，整整二十七條人命，還是會像之前那樣，被當成一樁意外潦草結案。

只可惜，兩世，葉觀瀾到底還是晚了一步。

窗外，陽和風暖，葉觀瀾只覺