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隆正帝隨和，願與民同樂，不拘囿他們於山腳，放行上山，只須得不靠近龍座的安全距離內，同觀盛事。

參試的人經隆正帝和姜世洵的篩選，共選出三十六名世家官宦子弟。

三十七名各著華衣，落座涼亭之外，前至長案，四列九行，如學堂學子一半端坐著。

考校尚未開始，各家官員的自誇聲就此起彼伏，聽得姜世洵煩悶，發作不得。

巳時正，禮官宣佈比試開始，主持人分發下翰林學士們出的考題，一卷卷拆開火漆密封的試卷，親自奉到參者桌前。

過後由皇帝、大學士、禮部尚書等擔任閱卷官，選拔出人。除了題量縮小，流程縮短外，嚴苛程度猶如舉行了一次科考。

再透過默寫，辯論等，選出僅二位精英，皇帝會另出一道有意思的題目，試煉真金。

在群像伏困在桌，冥思苦想時，姜府的笄禮也正如火如荼的舉行，求親者家中的男方上百望山，女方則來姜府。

天光明媚，巖縫鑽出的卷耳白嫩可愛，淙淙流水自假山流淌，如珠滾玉。

少女倚在朱楹上，眸如霧縈，點點茫然，似是惜別過去一段豆蔻年華。

半晌，她被丫鬟喚去前廳，笄禮要開始了。

女子的笄禮同男子的冠禮一樣重要，並非表面意義所指的可以成婚嫁人，而是代表一種成長、責任、擔當。

會場被精心佈置過，弦樂繞樑，迦南飄香，放置笄禮用度的木盤層疊端放在上桌，禮制齊全。額下正座上乃姜家高齡祖父，慈祥隨性。以左為首尊，按秩序坐大房的人，右列第一位是二房的人，賓客家眷按照家主官職品階來排。

在眾人注視下，姜珩蓮步慢移，不出差錯的來到廳中央，跽坐竹簟，受加笄。

重要的發笄、髮簪、釵冠三樣東西分列與三個託盤上，由摒者和兩位執事捧之，這三位又由京中選拔賢淑婉嫕的命婦擔當，無須多高品階，只要和姜家地位相當，性情柔佳者便可。

摒者上前，執起發笄，準備插在姜珩緞黑的髮髻上。這便是笄禮中笄字的要訣。

這支發笄還是戚氏怕無法參加女兒笄禮，留下來的。一支金鑲碧玉的鳳仙步搖，繁花密朵，上有蝶兒翩躚欲振翅而飛，栩栩如生，金飾張揚，玉石柔和，二者完美相融，說不出的精美雅緻。

之後再行加禮、拜禮等。姜珩不怵人多觀望，行事妥帖，儀態大方，倍受貴婦們稱讚，暗暗祈禱百望山的兒子能夠爭氣，奪得魁首。

禮畢，姜珩還要陪客坐下，聆聽宗室伯孃堂嫂們授以婦德、婦容、婦功、婦言等教誨。

百望山遴選很快，午時初，便決出兩位青年，剩餘落選者的官家無不嗟嘆。

姜世洵那顆七上八下的心，在得見心中佳婿脫穎到來時，不禁揚眉吐氣：&ldo;好，顧侍郎的詩文我瞧了，見解獨闢蹊徑，文章精彩斐然。接下來不要心高氣傲，要繼續虛心應戰。&rdo;

顧瀟然翩翩點了下頭，暗想這場比試他是十拿九穩。

大學士賈琨不以為然：&ldo;姜御史，顧瀟然的才情是皇上都稱讚過的，要不如何年紀輕輕就當上了禮部侍郎？這樣看來，他能勝出也不足為奇。倒是出身邊關的裴指揮，我們都以為他是耍刀弄劍的武夫，沒想到今日一試，他的文學也這般出眾。&rdo;

裴言昭侃侃輕笑：&ldo;當不起文學二字，論文學底蘊，在下自然不如顧侍郎術業專攻。我不過求親誠摯，臨時抱佛腳。&rdo;

&ldo;哈哈哈，勝負還未定，靖寧你就露出狼子野心了。不過為了姜家小姐，你能臨場應變到這個份上，的確心誠。&rdo;竇邯出言鼓吹。

姜世洵聽他們一唱一和，臉沉似水。這裴言昭，