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沈琦道：“三弟；我已經而立之年了；真要這樣三年三年的考下去嗎？”

沈全道：“二哥不是也覺得自己章進益了；許是下一科就心想事成了。

沈琦指著樓下；自嘲道：“我原本也這樣覺得；現下倒是拿不準了；到底什麼時候是頭。難道也如那老者一般；考到鬚髮潔白。”

茶樓下；一老儒正痛哭流涕；樣好不悽慘可憐。

就是還沒有資格應禮部試的沈全；見了此行此景；心裡也跟著糾起來。他自己；是吃過落第之苦的；那是在院試的時候。

沈琦並不是怨天尤人的性；只是有些話不好在父母妻兒面前說；才在胞弟跟前嘮叨兩句。

他長吁了口氣道：“瑾哥兒考了第二；倒是令人嘆息；離會元就一步之遙了。”

會試第二雖也會引人關注；可到底比不上榜首。要是會元的話；在殿試時只要不出錯；應就在一甲上了。加上沈瑾鄉試是解元；要是了會元；殿試點元就是“三元及第”；成就一段佳話。

沈全道：“瑾哥兒總算是熬出頭了。”

三月殿試是排名考試；現在的貢生；到時候都在三甲榜單上；最次也是同進士。以沈瑾的才華與鄉試、會試成績；怎麼也不會落到三甲上；最次也是二甲進士。

沈琦點頭道：“是啊；這幾年他也不容易。如今一個人在京；瑞哥兒那邊又在孝；你能幫就過去幫一吧。”

沈全應了；兄弟兩個下了茶樓。

南城沈宅；門口紅彤彤一片；報喜的差人已經領了賞走了；可街坊鄰居依舊圍過來看熱鬧。

“這是亞元門第；說不得殿試就是狀元公”

“早就覺得小沈老爺不凡；果然金榜題名。”

“以後就是進士老爺家了。”

“要是小沈老爺了狀元；以後咱們這裡就是狀元衚衕了。”

沈宅裡；鄭氏喜極而泣；看著兒激動地說不出話來；沈瑾站在鄭氏面前；提了大半年的心也終於落回到肚裡；嘴角帶了笑意。

仁壽坊沈宅這邊；叔侄兩個也在看抄錄的榜單。會元南直隸崑山縣顧鼎臣；第二名南直隸華亭縣沈瑾；第四名河南安陽縣崔銑；第三名浙江餘姚縣謝丕；第五名直隸大興縣董杞。

再往下；第一十五名蘇州吳江縣魏校；第四十四名華亭縣賀平盛；還有第一百五十二名直隸大興縣田深；這三個是熟悉的名字。前者不用說；後者是三太太的族弟；間的賀平盛；叔侄兩人沒見過本人；卻是知曉其名。

“這個賀平盛竟然下場了？”三老爺頗為意外。

沈瑞道：“看來恨意不淺；不過到底不是長遠之計。”

沈瑾之前說的清楚；賀平盛病的那場不輕；拖著病體下場；就算榜上有名；身體也留了後患。

只是賀平盛到底如何；不關他們叔侄兩個的事；頭疼也是賀侍郎頭疼；叔侄兩人提了一句就放下。

沈家其他人與祝允明不在榜單上。

叔侄兩人並不意外；不過也在猶豫怎麼對徐氏說。

徐氏與祝母是同胞姊妹；感情最是深厚；待祝允明這個外甥也如親；知曉今日貼榜；也在等訊息。

沒等兄弟兩個去後院；就有祝允明打發管事來報喜；說的是魏校試的消

三老爺與沈瑞便帶了管事去見徐氏。

聽聞魏校試；且名次是十五名；徐氏不勝歡喜；不過心裡也明白；另一個外甥是落第了。

徐氏心唏噓；面上只是不顯；道：“過幾日是太爺祭日；我要往西山齋戒；回去問問你們大爺；要是他得空；就過來陪我往西山禮佛。”

這裡面說的“太爺”；自然不是沈家三爺；而是已故徐家太爺。

那管事應了；拿著賞封下去。