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寶樹長身站起，哈哈大笑，道：「好啊，你有本事就來殺我。快動手吧！」平阿四道：「我早已動了手，從今天算起，管叫你活不過七日七夜。」

眾人一驚，均想不知他怎生暗中下了毒手？寶樹不禁暗暗心驚，嘴上卻硬，罵道：「憑你這點臭本事，也能算計於我？」平阿四厲聲道：「不但是你，這山峰上男女老幼，個個活不過七日七晚！」

眾人都是一驚，或愕然離座，或瞪目欠身。各人自上雪峰之後，一直心神不安，平阿四此言雖似荒誕不經，但此時聽來，無不為之聳然動容。

寶樹厲聲道：「你在茶水點心中下了毒藥麼？」平阿四冷然道：「倘若叫你中毒，死得太快，豈能這等便宜？我要叫你慢慢餓死。」曹雲奇、陶百歲、鄭三娘等一齊叫道：「餓死？」

平阿四不動聲色，淡淡而言：「不錯！這峰上本有十日的糧食，現下卻一天也沒有了，都給我倒下山峰去了。」

眾人驚叫聲中，寶樹突施擒拿手抓住他左臂。平阿四毫不抗拒，微微冷笑。曹雲奇與周雲陽伸臂握拳，站在他身前，只想發拳毆擊。

於管家急奔入內，過了片刻，回到大廳，臉色蒼白，顫聲道：「莊子裡的糧食、牛肉羊肉、雞鴨、蔬菜，果真……果真一古腦兒，都……都給這廝倒下了山峰。」

只聽砰的一響，曹雲奇一拳打在平阿四胸口。這一拳勁力好大，平阿四哇的一聲，吐出一口鮮血，但仍微微冷笑，竟沒半點懼色。

寶樹道：「糧倉和廚房裡都沒人麼？」於管家道：「有三個幹粗活的，都讓這廝給綁了。唉，先前那兩個小鬼在廳上鬧事，大夥兒都出來觀看，誰知是那雪山飛狐的調虎離山之計。苗姑娘，我們只道這廝是您帶來的下人。」苗若蘭搖頭道：「不是。我卻當他是莊上管家。」寶樹道：「吃的東西一點都沒留下麼？」於管家慘然搖頭。

曹雲奇舉起拳頭，又要捶將下去。苗若蘭道：「且慢，曹大爺，你忘了我說過的話。」曹雲奇愕然不解，拳頭舉在半空，卻不落下。苗若蘭道：「他抱著我爹爹的名號，我說過誰也不許傷他。」曹雲奇道：「咱們大夥兒性命都要送在他手裡，你……你仍然……」

苗若蘭搖頭道：「死活是一回事，說過的話，可總得算數。這人把峰上的糧食都拋了下去，大家固然要餓死，他自己可也活不成。一個人拚著性命來做一件事，總有重大之極的原因。寶樹大師，曹大爺，生死有命，著急也沒用。且聽他說說，到底咱們是否當真該死。」她說得心平氣和，但言語中隱然蓄有一股極大力量，眾人均覺無可奈何，寶樹竟就放開了平阿四的手臂，曹雲奇也自氣鼓鼓地歸座。

苗若蘭道：「平爺，你要讓大夥兒一齊餓死，這中間的原因，能不能給我們說說？你是為胡一刀伯伯報仇，是不是？」

平阿四道：「你稱我平爺可不敢當。我這一生之中，只有稱別人做爺的份兒，可沒福氣受人家這麼稱呼。苗姑娘，當年胡大爺給我銀子，救了我一家三口性命，我自是感激萬分。可是有一件事我是同樣的感激。你道是什麼事？人人叫我癩痢頭阿四，輕我賤我，胡大爺卻叫我『小兄弟』，一定要我叫他大哥。我平阿四向來給人呼來喝去，胡大爺卻跟我說，世人並沒高低，在老天爺眼中看來，人人都是一般。我聽了這番話，就似一個盲了十幾年眼的瞎子，忽然間見到了光明。我遇到胡大爺只不過一天，心中就將他當作了親人，敬他愛他，便如是我親生爹孃一般。

「胡大爺和金面佛接連打了幾天，始終不分勝敗，我自然很為胡大爺擔心。到最後一天相鬥，胡大爺受了毒刀之傷而死。胡夫人也自殺殉夫，那情形正如苗姑娘所說。我親眼目睹當時情景，決不會忘了半點。閻大夫，那天你左手挽了藥箱，背上包裹中裝著十多錠大銀，是也不是？那天你穿一