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太上道德宮用於讀書解字之所也要較尋常大富人家的正廳華貴得多。這一間大堂飛簷斗拱，雕窗畫梁。四壁皆是雕版黑柚木窗，既有仙鶴含春、麒麟撞鐘、魚躍龍門、金龜託山等祥瑞之圖，也雕有松、梅、竹、菊等高潔之物。每一壁還懸有四幅楹聯，均是歷代先師真人的手跡。

殿內承塵之上，金漆彩繪著道教真人與群仙的宴遊圖。圖中之神仙、真人、神王、力士、金童、玉女……或怒目而嗔、或嫻靜飄逸、或左顧右盼……皆栩栩如生，仿若親臨其境。此外，堂內的廊柱、木門上也雕刻著各類神仙故事。堂內地面清一色鋪以水磨青石板，所置桌椅俱由紅木所造。整一間大堂莊重中不失典雅，古樸內又有書香。

此時正值授課時分，教課老先生端坐於一紫檀雕花椅上，面前安置一張嵌玉虎紋桌，文房四寶一應俱全。瞧那老先生頭戴莊子巾，身穿一襲藍紫色寬袖道袍，長須飄飄，目透精光，一眼即知是個功行深厚之人。臺下，百餘名孩童安靜坐於堂內，靜待老師開講。由於此間大堂面積甚大，足可容五百人同讀，是以大堂之內顯得空空蕩蕩。

當老先生清了清嗓門，拿起桌上之書，正要開講之時，紀若塵快步走入大堂之中。唰的一聲，那些六七歲的童子齊齊轉過了頭，無數目光瞬間落在了紀若塵身上。當見紀若塵手中也捧著數本新書，顯然和他們一樣是來學習識字的，百多名孩童立刻哄的一聲，低聲議論起來。

「哇！他這麼大的人也是來學習識字的嗎？」

在紀若塵眼中，這些孩子童真未泯，其純如水。可是不知為何，如此清亮的目光落在自己身上卻是如火一般，炙得他心中疼痛，臉上燥熱。

臺上老先生見下面一團哄鬧，當下氣得鬍子亂飄，用力拍著響木，喝道：「都給我靜下來，吵吵鬧鬧，這成何體統，成何體統？！紀若塵，你去後排坐下，聖人學道，不在早晚。只要你勤苦上進，不難有成！」

紀若塵應了，略略低頭，快步走到後排坐下。

此時老先生開啟書卷，開始高聲誦讀起來：「道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始，有名萬物之母。故常無欲以觀其妙……」

這道德宗授徒自不會與塵間尋常書館私塾一樣，拿什麼千字文，說文解字起手。這上手第一課，就是《道德經》。

紀若塵深吸一口氣，將所有的異思胡想都驅出心中，臉上燥熱漸退。他定一定神，翻開書卷，依著老先生那抑揚頓挫的聲音誦讀起來。此時距他離開龍門客棧已有十日，紀若塵仍時時有恍在夢中之感。直到此時，每多認得一個字，他就會覺得這夢真實了一分。

※※※

一個時辰的《道德經》講解完，已是月華初上時分。紀若塵匆匆吃過晚飯，又在雲風道長的引領下向紫陽真人所居的太常宮行來。

紫陽真人這一脈所居山峰與莫幹峰遙相正對，在諸峰中與莫幹峰相距最是遙遠。兩峰間當空飄浮著五座巨巖，巨巖之間以十二根鐵索聯絡成橋，保持著與莫幹峰的聯絡。九脈弟子若想要去太上道德宮，修為夠的自是駕御法寶飛行，修為差一些的則需踏索過橋。只是西玄山諸峰高極，山風凌厲，鐵索又搖擺不定，極是不易行走。但即使如此，那些資質平庸的弟子苦修三年、打下道基後，也可以過橋無礙。

紀若塵自無這等神通，是以需要雲風道長扶著，才能從橋上走一遍。他尚未入門，這一番過索橋自是嚇得魂不附體，但云風道長言道，此時多過索橋乃是鍛鍊心志的妙法。是以紀若塵儘管心中害怕已極，仍然強行在索橋上一步步向前挪去。

月色清冷，寒風呼嘯，紀若塵身上僅有一件道袍，一套內衣，他雖然久居塞外苦寒之地，但又哪裡擋得住這高空山風的寒意？不到片刻功夫，他就已凍得唇色青紫，面色如霜。似