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雖說有「兩軍交戰不斬來使」的規矩，但如今大寧和北狄的關係劍拔弩張，北狄的兩位王子、一位主將被扣在大寧, 只遣送了使臣德古延回來, 還派個使臣來下最後通牒, 保不齊北狄大王一怒之下，就把大寧的使臣給砍了。

禮部的人都知道此行兇多吉少，把趙真這個小官給推了出來。陛下竟也如兒戲一般，沒有深究禮部交上去的人選。

趙真只能苦哈哈地跟著定北侯父子行軍趕路, 風餐露宿。

抵達北疆的時候, 原本就只是個文弱書生的趙真整個人瘦得脫形，跟那掛戰旗的旗杆子似的。

沒歇兩日, 還沒緩過勁兒就又要上路, 這次要去的是比北疆還要偏遠苦寒的北狄, 還沒出發趙真就感覺腿軟了。

他反覆想著離京之前同僚安慰他的話, 一邊給自己鼓勁, 一邊洩氣。

「趙大人千萬莫慌，底氣要足，北狄王子還在咱們大寧手中，北狄大王不會對您動手的。」

趙真心想可不是呢，北狄王子的命可比他的值錢。但要是把北狄大王逼急了, 兒子也不認呢？！

這些人往日見他都帶笑，轉眼就背地裡捅刀子，把他推出來。可這差事總要有人來辦，誰叫他最好欺負，自然落到了他頭上。

趙真和定北侯作別，翻身上馬，安慰自己：沒事，不管功成身退還是命喪北狄，流傳後世的史書裡都會有他一筆功績。

這廂，宋驍送走了使臣，就召了梁州軍和季州軍主帥和楊曄來議事。

北州軍是北衛軍主力，宋驍為主帥，他回京時臨時交給了主將楊燁統領。

梁州軍和季州軍原先分別由宋驍庶出的二叔宋巍和嫡出的三叔宋嵐統領，前幾年二叔去了，宋驍的堂弟宋驛坐了主將的位置。

戰時，三軍統一聽從宋驍指揮。

三叔宋嵐和堂弟宋驛昨日從季州和梁州趕來，此時和楊曄一塊進了議事廳。

宋淮、宋淇、宋治和宋浩幾兄弟也在一旁聽著，他們都是家中的嫡出，如無意外，將來是要接過兵權、守護北疆的。

宋驍這次召集他們，一是傳達陛下的態度，二是商量如何重新佈防。

不管北狄那頭的態度如何，他們想要做好備戰的準備，佔據先機，方可先發制人。

宋驛問宋驍：「依兄長看，開戰的機率有幾成？」

宋驍從齊瑄口中知道了北狄大王病重的訊息，便道：「北狄怕是不願意打，不僅兩個王子在我們手中，聽聞狄封也舊傷復發——」

宋嵐眼前一亮，「此話當真？」

宋驍點了點頭，才道：「但也未必，狄封好戰好勝，想必不甘心忍氣吞聲。而陛下的意思是——」宋驍伸出手指，在面前的輿圖上一劃，「打到這裡，把閻圖山脈南段的鐵礦場和馬場拿下。」

宋嵐等人順著宋驍的手勢看過去，那個位置是最靠南、離大寧最近的一處鐵礦和馬場，且與北疆之間隔的是小月草原，領兵打到這裡不難，管轄治理起來也較為方便，又有南段最高峰小狼山作為屏障，可以此為兩國分界，既可佈置軍防，又可抵禦風沙。

幾人迅速明白了宏光帝的意思，不管北狄求不求和，趁此機會，都要把這兩處肥肉吞下。

眼下先整軍佈防，等候時機：若是北狄態度誠懇，直接將閻圖山南段割讓給大寧則最好，若是談不攏，那便只能出兵了。

「將軍！」門外的侍衛突然叩門，打斷了裡頭的談話：「京裡傳來了聖旨。」

眾人詫異：「聖旨？」

聖旨是走傳遞軍報的途徑來的，沒有傳旨太監，直接由傳信兵交給宋驍。

宋驍接過聖旨，展開一看，頓時雙目瞪圓，猛地看向宋淮。

宋淮見其他人都隨