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眼裡噙淚，像是依然不能接受他對弟弟的指責。祖父不在了，剩下的長輩各懷心思坐著，片刻後，姑母拭著淚痕對她的父親咬牙說：“……沈煜欽，我是真沒想到你能這麼狠心。”

沈遲真的快要哭出來了。

她聽得出來叔父的處境很不好，但她不明白父親為什麼要被姑母這樣遷怒，她低下了頭，直到父親伸手將她抱起來。

他拍著她的後背安撫她，在同她一起回房間之前，他總算對姑母做出了回應，只是語氣並不好：“大姐，我警告過你了，父親沒你想象的那麼在乎阿鐸。說真的，哪天你弟弟要是在這個家裡待不下去了，那可都是你的功勞。”

父親從未對姑母說過這麼不客氣的話。

沈遲依在他的肩頭，不太敢看姑母的臉色。父親抱著她回到房間，遠離了劍拔弩張的氣氛，她才慢慢放鬆下來，坐在床沿上看著父親忙裡忙外，幫她嚴嚴實實拉好了窗簾，又拿過糖水屈膝下來一口一口喂她吃。

一天折騰下來，小姑娘真的累壞了。她吃不準父親是否生著氣，因此想了很久還是不知該如何問起，但大概是她無精打采的模樣引起了父親的注意，他彷彿早早洞悉了她的心思一般，在喂完手裡頭一碗糖水之後，抬手拿紙巾幫她擦了嘴，溫和說：“你叔父好著呢，小孩子家，別聽大人瞎說，知不知道？”

沈遲怯怯說好，數著小裙子上繡的白鈴蘭，有一會兒才說：“可姑母為什麼要罵你呢。”

父親並沒有回答很清楚：“你姑母小算盤沒打成，當然得生氣了。”

“遲遲，”他突然又叫她，像閒聊一樣問：“你喜不喜歡送你花球的那個哥哥？”

原來父親知道她的花球是誰送的。沈遲楞了一記，又如同小雞啄米似的點頭，說：“喜歡的，他對遲遲很好……他現在怎麼樣了呀？”

父親笑了一聲，起身將手掌裡的玻璃小碗擱到床頭櫃上，一面幫她解開嵌著漂亮頭飾的小辮子一面說，沒事的。他跟遲遲一樣是個聰明的好孩子，會沒事的。

沈家小小姐不明就裡眨著眼睛，但她的父親不再解釋更多了。

他還有不少公務要回書房處理，忙起來大概是不能來查夜的，因此父女倆提前對彼此道了晚安。高大可靠的父親替乖巧的女兒關好房門，在他下樓之後，約莫有半刻鐘的時間，沈遲聽見窗外傳來了逐漸遠去的車聲。

自半山到市區，車輛必須經過一段幽深的隧道。

早在秋季到來之前，山間的蟪蛄已經隱匿聲息，假若是清晨，放眼便能望見道路兩旁枝丫泛黃的高大林木，稍微再往裡一些，低矮的灌木叢也悄然結出了鮮紅色的果實，一切垂垂向晚卻又包含著另一種生機，但當夜幕降臨，枝幹細密交錯的植物只在漸長的暗色中顯得蒼涼詭秘，車輛穿行其間時猶如略過幢幢鬼影。

黑色的林肯從沈宅開出有一段距離，眼見著都快到目的地了，沈家的管家卻還是提心吊膽不能鬆懈——老爺子是臨時起意要來醫院的，他和家裡的大小姐吵過一架，因為老么的無恥行徑而雷霆威震。他已經許久沒這麼動怒過了，年前那一次不歡而散之後，父子倆足足有半年不曾見面，即使家宴上他們的交流仍是矛盾重重，但管家看得出三少爺到底是有意避讓的。

哪怕三少爺失敗的婚姻在背地裡為人詬病，但他好歹也沒將外頭的男人正兒八經娶進家門來。管家那時還暗自慶幸這對父子的關係總算要有所緩和，可他萬萬不能料到家宴的平靜還沒過多久，自家少爺又險些鬧出一次人命來。

寧家從前的家主同老爺子是過命的拜把子兄弟，他知道主人家有多重視兩家人的交情。六年前匆忙送走兒子已經叫他們有了過節，老爺子好不容易才平息寧家人的怒火，先頭還欠著一堆人情債呢，眼下三少爺又帶著新人回