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畫面中央有個人穿著圓領袍，腰配革帶，墨髮如風的男子，身軀筆挺，畫師的技術高超，精準捕捉他轉身回眸時那一瞬間，將疏離清冷的眼神描摹的恰到好處。

袁祈抬起頭，不確定地問劉局：“這是紀寧。”

他知道紀寧的本體年代肯定相當久遠，也猜到對方已經活了幾百年甚至幾千年，但看到以前畫像時，自己從未見過的模樣，還是略感驚詫。

“不良人、錦衣衛、粘杆處……”劉局捧著自己的大茶缸說：“歷朝歷代官家都有不為人知的機構，但這些組織就算再怎麼隱秘，後世史書也難免留下記錄，五方檢查總督也不例外。”

這個稱呼並不陌生，袁祈記得紀寧在認識的第一天就跟他說過——第八組一直都有，只不過以前都叫做五方檢查總督。

“這個名字最早有記錄，是在南北朝時期，而這幅畫像，是唐朝的宮廷畫師。”

劉局又把桌上的信封開啟，倒出其中照片，有的明顯不知道哪裡截下來的，只有一個邊緣，模糊能看出人形，但那股與旁人格格不入的清冷氣質，跟卷軸中的人如出一轍。

“從五方監察總督到現在的第八組，江山易主改朝換代，但鎮壓明靈的組織自始至終就只有一個，而他的負責人也從未變過，一直叫紀寧。”

袁祈微微張大眼睛，然後笑了，提出自己的建設性意見：“有沒有一種可能，‘紀寧’就是個代號呢？”

劉局覷著桌上卷軸，“總不能連那張臉也是個代號吧。”

袁祈知道不可能，他也就是想打個岔而已，他明白劉局的意思——紀寧從不可考的時間開始就秘密成立了一個組織，而後經歷過無數的動盪和改朝換代，山河都逃不過時間侵蝕而面目全非，他們卻始終存在著。

劉局觀察著袁祈反應，低頭將照片一張張攤開，“你現在應該能明白局裡的考慮。”

袁祈不吭聲。

劉局見他不想上道，只好將問題說的更表面：“皇帝輪流坐，今年到我家，上下五千年，連帝位都不穩固的，他卻能一直當這個第八組組長，這個人，或許不能稱之為人，多麼可怕。”

“沒有人知道他為什麼要幫助我們鎮壓明靈，也沒有知道他究竟是想做什麼？”

袁祈手指搭在膝蓋上緩慢敲了兩下，他大概明白了——對於紀寧，局裡一方面需要他，一方面又忌憚他。生活在社會中的任何一種生物，都會受到“束縛”，打工的受工資和晉升規則的“束縛”，貓狗受溫飽的“束縛”，有了“束縛”，才好拿捏，才能控制。

而紀寧身上恰好缺這一方面，無慾無求，甚至是不老不死，這人強大且不可控，幫助人的理由和立場都不清楚，他就像一把懸在“人類安危”頭頂上的刀，此刻刀尖是對外的，但保不準什麼時候就會調轉。

“所以……”袁祈半垂眼眸：“你們想讓我取代他的位置，即便不是為了弄死他，但在鎮壓明靈方面人類也可以脫離對他的依賴。”

這樣，才能拿回主導的地位，就算將來紀寧倒戈甚至反目，他們也有不被對方牽制的資本。

門是關著的，袁祈話說的深刻露骨，劉局深深嘆了口氣。

本來他調到這個地方，就是想在退休前混個高點的職稱，多拿點退休金好安享晚年，誰知道好巧不巧，偏偏今年第八組進人了。

“先前組織裡也派人類進駐過第八組，但無一例外都被擋了回來，這次你被特例招進去，我們也很意外。”

也更加證明了紀寧行為的“捉摸不透”。

袁祈明白了現在的情況，不是這些人“想要”選擇他，而是這些人“不得不”選擇他。

他舔了下唇，盯著劉局為難地笑了。

“劉叔，您的意思我明白了，為組