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臨近出門，尼祿套上皮靴，繫緊羊絨斗篷的領口。奴隸用膠紙粘掉他斗篷上的細灰，朝他的一頭捲髮噴灑丁香的蒸餾水。

門外的庭院裡，車夫用刷子梳順馬鬃，往馬車的車軸裡新增潤滑用的油脂。

屋裡的大理石壁爐燒得正旺，明烈的火光盈滿臥室，熱意無孔不入。

門口傳來鐵靴踩地的錚錚響動。尼祿頓住動作，心有小蟲爬過般的輕癢。

自那天在樹上的交頸之後，兩人之間的氣氛變得粘稠了許多。

他微微側臉，金棕色的眼瞳移到眼角，一下子就看到頭髮還濕著的羅德。

羅德剛剛洗完澡，臉上還掛著水珠，嘴唇紅得宛如烈火。他的黑眼睛濕漉漉的，一縷縷的黑髮滴著水，黏緊黑衣，好象黑墨滴進黑墨裡。

「我準備好了。」他拿起他的長劍，飛快地檢查一下，穩穩地套進劍鞘裡。

年輕的女奴不停地偷瞄他。尼祿打個手勢讓所有奴隸退下。

「我們要再去一趟貧民區。」尼祿扣好靴子上的扣子，「給那些病患送一些錢幣和延緩死亡的藥物。」

羅德將劍鞘系在腰間，「現在的羅馬就象一顆從根開始蔫掉的病草。過了這麼久，那群號稱名醫的傢伙們還是束手無措。」

尼祿憂鬱地說：「目前他們只能判斷這是一種慢性病，可能與食物和飲水有關。但具體的病因還不能確定。」

羅德倚劍而站，水珠順著他明朗的下顎滴落，十分嚴酷的模樣。

「走吧。」他用下巴指了指外面。

「現在還不行。」尼祿說，「車夫還在裝藥草和錢箱，我們得再等一會兒。」

羅德向外瞧一眼，本來按住劍柄的右手又撤了下來。

他朝壁爐里加幾根木炭，站在旁邊烤火。火風撲面，吹動他烏黑的濕發。

羅德沉默良久，臉色冷峻地說：「聽說您的商鋪和房屋都被洪水淹沒了……」

他盯著火焰，眸子裡倒映出兩枚火光。

尼祿面露鬱色，沉重地應道：「很不幸，我賠進去手頭上的全部錢財，還向我的母親借了一些錢。房產的冠名先讓我享受榮光，再讓我遭受飛來橫禍。」

羅德沉思一會，剪影象一尊錘鍊的鐵石一樣嵌進金紅的火光之中。

「還記得您之前的占卜嗎？」他神情冷然地說，「占卜師給出兩個神諭，其中一個就是水會給您帶來災禍……」

尼祿怔忡一下。

「被投毒的浴池水、在去賽普勒斯的海上遭遇海盜、掉進天井感染瘧疾，再到現在這場讓您負債的洪水……」羅德一件件數著，「您的一切劫難都與水有關。」

被印證的預言使尼祿心生憂懼。他踩著皮靴，沉沉地走到羅德身邊。

明艷的火光象金片一樣貼上他憂鬱的臉。羅德能聞到尼祿絲袍上丁香的清香。

尼祿垂著眼睛說：「多麼可怕的巧合……」

「這不是巧合，而是定數。」羅德斜斜地瞥視他，「或許決定您命運的那三個人也是真的存在。」

尼祿注視著火焰，瞳中的光點象幻影一樣跳躍。他的神情晦暗不明。

羅德胡亂地撥弄頭髮，甩出幾串泛射火光的水珠。他的長頭髮很濃厚，不容易變幹，浸濕之後就溫順地垂墜著，使他有一種陰柔美。

他撩開擋著視野的鬢髮，尼祿的那雙熠熠閃光的棕眼睛就闖過來。

兩人的視線象擦出火花的刀劍一樣碰撞在一起。

一個對視就能讓氣氛陡然膠黏。

尼祿淺棕色的眼睛被紅光斜照，好象通明的玻璃，呈現出奇異的金紅色。他的面頰隱約羞紅，眼白因為連續熬夜而布滿血絲，有一些憔悴。

羅德盯著他的金