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太子早就聞訊進宮，同他母妃一起站在旁邊。

幾位育有子嗣的宮妃均帶著子女湊了上來，郭淑妃領著四皇子在最前面跪著，攛掇謝慎守上前噓寒問暖。他母子二人尚在僵持著，允康帝這邊是一點兒同這些人攪和的心思都沒有，隨手一揮，叫殿裡殿外候著的人都滾出去。

亭亭立在一旁的寧貴妃福身行禮，允康帝咳了一聲，抬眼道：「容兒留下伺候著吧。」

寧貴妃亦是三十六七的人了，允康帝在眾人面前仍然喚著她的閨名，說者無意聽者有心，不知多少娘娘主子回去要咬碎銀牙了。

再是不情願，人群也如潮水般散去。寧貴妃手裡端著小碗，輕輕吹溫湯藥，親自餵允康帝喝了下去。鳳印握在寧貴妃手裡，雖無皇后的名頭，她卻遠比原先的溫皇后要風光得多。允康帝什麼都沒說，相伴多年，她不至於猜不出這個男人在想什麼。再派人一探各宮，究竟發生了什麼，寧貴妃現下實是已經瞭然於心了。

允康帝開口道：「這幾日的早朝請安都免了，朕想休息一陣子。」

「臣妾這就尋人去傳陛下的口諭。」

「去拿筆墨過來。」

皇帝一聲令下，外頭候著的小太監便領命而去。

靜了片刻，允康帝面上滿是放虎歸山的驚懼與悔意，緩緩道：「朕早該知道，留他在這世上，最終只會是朕作繭自縛。」

寧貴妃不去答他的話，而是道：「陛下多休息，莫要傷了神。臣妾就在這陪著陛下，若是哪裡不舒服就喚臣妾一聲。」

她總能適當地寬慰允康帝的情緒，亦是這麼些年鹹福宮榮寵經久不衰的緣故。

小慧子將紙筆呈了上來，無需誰的指示，旋即無聲無息地退出門外。

允康帝靜臥許久，手中乏力，提筆淺淺書寫了一行字，面無表情道：「拿去給你兄長，擦著黃昏過去，叫他近幾日不必來宮中覲見，只消做事即可。」

「臣妾知道，陛下休息罷。」

允康帝握著她柔軟的手，心神不寧地閉上了雙目。

月上梢頭，不知過去了多久，允康帝於黑暗中驟然睜開眼：「妙容，過幾日叫那些官眷貴女去你那聚聚罷。」

寧貴妃正閉目養神，登時驚醒，安撫地握了握他的手：「臣妾記著了。」

冷宮裡關了數十年都沒能磨平幼狼的爪子，他絕不可能是以一己之力逃出囚籠的。允康帝不願徹查此事，暗地裡交代了寧國公去尋人，心中仍然不能安定。所謂貴妃設宴，無非是讓她觀察女眷舉止。

且不說女眷未必知道內情，就算真有跡可循，也無異於大海撈針，難上加難。

允康帝許是真被氣著了，太醫先前附耳說的便是他的病情，體虛氣短，心律不齊。今日因怒暈厥不過是個苗頭，就算沒有此事作引，日後保不齊也會有旁的事。自然是沒有人允康帝說實話的，他仍然堅信自己不過是一時氣急，修養幾日便會生龍活虎。

反覆折騰這麼一回，寧貴妃到底沒再閉眼了。

作繭自縛，他竟也知道這個詞的含義。

虎毒不食子，允康帝卻沒有一日是想叫這個兒子活下來的。尋太醫替他救治，不過是為了皇帝的那點薄面，博得個寬仁的名聲。而他機關算盡，卻沒想到這個孩子真的活了下來。寧妙容一貫是冷漠的性子，一念之差，怨懟至今，因而護住了這個與她本該是天敵的孩子一條命。

她早在二十年前就已經被允康帝卷進了繭中，從少女熬到人母，從宅中弱質女流變作全天下最尊貴的女人，今日也同樣困在這繭中出不來。

戲臺班子似乎快要易主了，從前由不得她做主，今後亦是如此。

第44章

然年關繁忙，寧貴妃設宴，打的旗號是同賀新春，