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「母妃，兒臣心中鬱結，有一事拿不定主意，想請母妃替兒臣分擔一二，好做決斷。」

他規規矩矩向母親行了個禮，小心翼翼地去瞧寧貴妃的臉色道：「母妃可知父皇有意為兒臣議親之事？」

寧貴妃笑容溫婉：「齊家夫婦舉案齊眉，齊策未曾納妾，膝下惟有一兒一女，齊策將他女兒視作眼珠子般疼了十幾年，換做是本宮，也是不願這般草率就嫁出去的。陛下試探過齊家公子，人家只差將不情願刻在臉上。」

謝慎行不知怎地，竟鬆了口氣，又聞她道：「欽天監呈上來的另兩位，一是刑部賀尚書的嫡女，年紀尚小，今年才滿十四，剩下的那個是章太傅的孫女，稍顯平庸，我瞧著更像是為這兩個作陪的。」

謝慎行一聽見刑部尚書嫡女的名字就頭痛，賀之敬生怕全天下人不知他有個面容姣好內外兼修的女兒，王府內幕僚也全都不順著他的心意，時不時便在他面前唸叨選了賀錦後的好處如何如何。

「母妃原也為兒臣留意著此事，那母妃心中可有……」

寧貴妃長睫微挑，跪在一旁的宮人悄悄隱了身形，輕輕道：「一個不情不願，一個過猶不及，既是如此，那便都不要了罷。」

謝慎行心中震動，抬首道：「母妃說的是，加冠乃是大事，兒臣理應專注於此事。」

他不日便向允康帝提出了暫時推後議親之事，正若寧貴妃所料，允康帝竟是頷首同意了，並對謝慎行大肆褒獎了一番。

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本朝第一位皇子冠禮，文武百官須得身著官服出席。陸瀟心中甚是悲憤，悲憤完了仍然要睡眼惺忪地起身穿衣，好在禮部早就定下了冠禮之日，天氣漸漸回暖，陸瀟踏出院門時星月西沉，東方微微發亮，倒也比冬日時好受了那麼一丁點兒。

謝慎行詣香案前，奏樂聲響徹大殿，內侍手捧袞冕，高聲口呼：「令月吉日，始加元服。壽考維祺，以介景福。」允康帝高坐殿前，陸瀟與周圍百官紛紛朝著正前方跪拜。

崔譽年歲資歷皆為翰林院之首，乃是允康帝親自選定的宣禮之人。崔太傅伏膝跪於殿中，為其行初加禮，口中念道：「茲惟吉日，冠以成人。克敦孝友，福祿來駢。」

再加，祝詞道：「冠禮斯舉，賓由成德。敬慎威儀，維民之則。」

三加，竟是寧國公上前，沉聲道：「冠至三加，命服用章。敬神事上，永固番邦。」

冠者表成人之容，正尊卑之序。陸瀟垂頭盯著地，耳際穿過三次加冠的祝詞，心中疑慮甚多。若是他未曾記錯，這祝詞分明是太子禮所用。

待到謝慎行從帷幕後踱步而出，只見他頭戴遠遊冠，墜飾著前後各九顆玉珠，內襯紅衫單衣，身著淺金寬袖衣袍，正中繡著四爪金龍，腰束金帶鉤，兩側佩戴一雙碧玉琚，足蹬白襪玄靴。百官皆驚愕，二皇子所著袞冕竟也是依照了太子禮制。

陸瀟同其他人一齊壓下心中驚訝，轉向謝慎行所立方位，紛紛朝拜，口中高呼恭賀殿下禮成。

「行兒，冠禮既成，你將以責成人之道，為人子，為人臣，正尊卑之序，你可知？」

允康帝聲若洪鐘，謝慎行亦是不遑多讓，朗聲道：「謝父皇教誨，兒臣定當銘記於心。」

自溫氏自縊後，允康帝未曾再立中宮，饒是寧貴妃榮寵之盛，亦只保有貴妃這一名號。二皇子冠禮行的是太子禮制已是不合祖制，允康帝見好就收，倒也沒有將面見中宮之儀改為面見寧氏。於是謝慎行略過此道，轉而前往太廟，行這最後一道禮。

賀宴設在第二日，允康帝並謝慎行一行人前往太廟，三品以上官員隨從，陸瀟方才如釋重負。

然賀宴尚未開場，朝中便被另一件突如其來的大事絆住了腳。

數百年前，天下大亂。人人都