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便見趙鐵牛淡然瞥了眼步入的柳臣，「要殺要剮隨便你，反正老子今生最不後悔的事情，就是拐了這娘們。」

「莫不是你拐她時，她正是出嫁之日？」

柳臣輕飄飄地問出此話，接著他察覺趙鐵牛神色忽變。

趙鐵牛並不知曉柳臣已得宣宜的生辰八字與真名，故而柳臣據此猜測之時，趙鐵牛一時極為驚異。

「看樣子，我應該沒有猜錯。這事情雖已過去十餘年，但新娘失蹤這等事，怎麼也有舊案可查。你現在不招，由著官府查下去，到時候查出一些不尋常的事情……」柳臣話中別有意味。

「你查不到的。」趙鐵牛斬釘截鐵地說道。

「是嗎？」柳臣亦不急，他瞄了眼趙鐵牛，刻意壓緩了嗓音，「我恰巧聽人說，十三年前，蘇家嫁其女至楚州，不幸……」

話還未完，趙鐵牛驀地坐正身，有所顧忌，「我招，我招。但是當時那新郎絕對不是我害的，我只是，只是路過那裡，撿到了宣宜。」

新郎也身死了？

柳臣心頭一凜，面作沉靜地接言問著趙鐵牛，「也就是說，當時宣宜出嫁，迎親隊伍遭遇了不測，你不僅沒把這事上報官府，還見色起意，強搶了新娘？」

柳臣復原著事情的起末，聲線越發的冷。

「嗯，是這樣。我說了，迎親隊和新郎出事這檔子事和我一點關係都沒有。我趙鐵牛這輩子沒有害過人命！」趙鐵牛閉著眼，微抖的嗓音至他吼出尾句之時，他瞪著眼，毫無悔色。

「要不是我出現，她一個弱女子，孤零零一個人在山野裡，不是被狼叼走就是被山匪拐走！我救了她，她憑什麼不以身相許報答我？」

趙鐵牛說得理所應當，面目愈發的猙獰，「我這些年留她在平揚村裡供她吃喝，除了她想逃走的時候，我為了給她點顏色下手重了點，我又有哪裡對不起她？沒有我，她早死了！」

柳臣把著袖背過身，許是覺得已無多餘言語與趙鐵牛相談，又許是聽不下去趙鐵牛的話，他走之時步伐尤為乾脆。

「大人！我都招了，我沒有殺人，你沒法要我的命！」鎖鏈嘩響間，趙鐵牛陡然站起身，朝著柳臣離去的背影喊道。

「來人，給他筆墨。」

柳臣頓下步，又想起趙鐵牛不通文墨，轉念續道：「不必了。記述趙鐵牛口供，讓他畫押。」

京城，江扶風為宣宜選定了一處隱秘的宅邸。柳府人多眼雜，暗處有著無數雙眼睛盯著，她並不放心把宣宜置身其中。

扶搖書齋內，三顧其間的李成書終於如願見到了江扶風。

彼時靜室之中，李成書問著江扶風，「聽聞江大人前去楚州查探災情，如何？」

「雖是觸目心驚，但索性挽救及時，楚州亦有把控得住局面的官員在，比起此前餓殍遍野的兗州好太多。」江扶風正擺弄著手裡的竹扇。

那竹扇是她臨別楚州前，柳臣親手為其所做，並言之：夏日炎炎，夫人時時揮之，見扇如晤。

「是啊，我上次趁著春闈後無事可做，便親自去了兗州，想著也是為流民們盡些綿薄之力。」李成書嘆聲道。

江扶風調笑道：「多少才子春闈後皆為殿試做準備，你倒好，直直往兗州奔了去。」

「從前路過扶搖書齋之時，有幸聽到裡面先生講學，說是『懷才學，做實事，為國為民方為才士之路』，我對於殿試名次沒有什麼執念，倒還不如去做些有用之事。」

李成書端坐著身，毫不掩飾他流露出對扶搖書齋的嚮往之色。

江扶風眼裡儘是讚許，接而她摩挲著平滑的扇骨，「此去楚州，我打算啟奏一事於陛下。」

她正色道：「關乎我朝婚書制度的改良。即便很久以前，就