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宋離下意識後退，頰邊卻因他若有似無的清潤聲息泛起一層薄紅。

巡邊之人為帝王耳目，本應不偏不倚，一心為君。當今朝堂沈、吳相爭，連帶巡撫亦不能獨善其身。

派來巡查南州之人素來親沈遠吳，周謙益也非例外。

南州人不識二皇子，周謙益卻能認出蕭西。若叫他知曉在京中時「聲色犬馬、不理朝政」的二皇子到了地方上竟「勤政愛民、身先士卒」，訊息傳回京中，不知又將引起怎樣的風雨。

眼下澇患已控，周謙益又有治水之能，蕭西既不想居功，避其鋒芒，讓他接手後續事務是這道難題的最優解。

可「避其鋒芒」並非易事。

若是即刻返程，一來有可能與他正面相遇，二來營中人多口雜，匆忙離去反而惹人懷疑。

反之若是上山採藥，既能避開周謙益，又不至讓人生疑，算是一舉而多得。

「宋姑娘？」瞥見她頰邊的薄紅，蕭西眼裡的笑意愈盛，「如何？」

宋離不知他心裡是何主意，撇開視線掃過堂下，緊蹙著眉心想了想，忽地一把抓起桌上的氅衣塞進了藥籃裡：「山上風大。」

蕭西提起藥籃背在身後，錯身讓出通路：「宋姑娘，請。」

「爺，你們去哪？我也要去！」

小五將將開口，小四立時起身，一把捂住那張惹事的嘴：「你給我閉嘴！」

抬眼再看，蕭西兩人的身影已消失在門外。

連雨初霽，苜蓿山間草茂林深，山嵐縹緲如水墨寫意。密林深處萬徑人蹤滅，只玉佩叮噹作響，流水鳥歌以和。

道路兩旁枝蔓斜出，兩人走得艱難，行至山腰時，暮色已四合。

歇息的當口，蕭西走到崖邊俯瞰山下，遙處燈火如洗，近前煙攏霧罩，廣闊天地間似只剩一山一鴻一雙人。

路過一葉碧草，盛滿月色的水珠成串滑落，兩人的衣擺驀然沾上點點寫意。

蕭西抬眼望向水色霞光裡的纖弱背影，積壓在心上多日的猜測和疑惑如碧波萬頃的華琉河水，呼之欲出。

草色菲菲迷人眼，他忽地停下腳步，攥著藥筐往上稍稍一抬，沖前頭道：「宋姑娘是哪裡人？」

宋離本就提著衣袂行路艱難，聞言一個踉蹌，竟直直朝前栽去。

「小心！」蕭西雙瞳驟縮，不假思索飛身而去。

好在兩人距離不遠，他急跨出兩步，攔腰擋住了宋離下栽的勢頭。

低頭瞥見她額頭上的細汗，蕭西不自覺鬆開手：「嚇到了？」

宋離垂目盯著腳尖，雙手緊攥著衣擺默然不語。

「那是，腳崴了？」蕭西上前一步，伸手探向她的額頭。

宋離驀然偏過，抬頭瞟了他一眼，輕聲道：「快下雨了，找個地方躲雨。」

話音未落，天邊悶雷驟起，烏雲席捲而來。

蕭西抬頭看了看天色，眉心不自覺蹙起：「姑娘可知道哪裡可以躲雨？」

宋離眼裡的憂色一閃即逝，隨即撇開目光，輕輕點點頭。

風雨欲來，蕭西顧不上多問，只得跟在她後頭，仔細看著腳下。

只不多時，一塊橫出的山石出現在兩人面前。

那山石之下不過方寸之地，好在有棵老槐擋住風口，能容兩人棲身。

宋離依舊不發一言，回身確認蕭西已跟上，不聲不響走進洞內，找了處平整的石塊，靠著石壁閉目養神起來。

蕭西只當她太過疲倦，輕手輕腳跟在她身後，放下藥籃，同樣找了塊山石坐到山洞口，靠著石壁遙看山川水景。

水闊雲低，孤鴻照影。微雨淅淅如絲竹聲聲，耳畔的聲響悉數遠去，不知不覺間，蕭西也進入了夢鄉。