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小五轉身看向暗影憧憧的半山腰，自顧自道：「十兩銀子，我賭宋姑娘和我們一道回京城。」

小四跟著轉過身，盛著夜色的眸底浮出一縷猝不及防的悵惘。

小五眉梢輕挑：「捨不得宋姑娘？」

小四輕斂下眸光，依舊不搭理他。

「這是何意？」小五湊到他身旁，仰著臉問，「你既也認為宋姑娘會一道北上，如此落寞又是為何？」

許久，小四輕嘆出聲：「你莫不是忘了，京城不同於南州。爺在南州可自行其事，到了京中，連出宮都不得自如。」

小五一怔：「這可如何是好？」

小四神情唏噓：「若是不同去倒還好，天各一方，相忘並非難事。若是同去……小五，咱們爺何曾 有過軟肋？」

「咴兒——」

夜風輕拂，風裡只有青驪嘶鳴不止。

翌日清晨，春日初升，宋離提著兩壇楊梅酒，一路朝梨香院而去。

院裡的姑娘還在歇息，香媽媽一人倚在門邊，雙目垂耷，很是倦怠。

瞧見宋離，她雙眸一亮，忙不迭地迎上前，上上下下打量個不停：「姑娘怎麼才回來？這都十天半個月了，香媽媽的一顆心喲，沒一日落到實處。」

宋離輕搖搖頭，笑著應她：「媽媽莫憂，我沒事，你家裡人也都安好。」

「如此便好。」香媽媽拍著胸脯長出一口氣，眼角餘光瞥見她手裡的楊梅酒，她眸光一滯，「姑娘今兒個是來？找賀先生？」

宋離提起楊梅酒，頷首道：「許久不來，先生莫要怪罪才好。」

「說的哪裡話？」香媽媽側身迎她入內，一邊朝裡間走，一邊道，「賀先生最是疼你，怎會生你的氣？」

行過脂粉瀰漫的廳堂，穿過天光大盛的庭院，香媽媽依舊步履不停。蓮步款款邁進梨香院後頭的弄堂，七拐八折好一陣，她才在一處不起眼的平房門前停下腳步，轉身看向宋離。

「媽媽進去不便，且送姑娘到此處。」

說罷朝她盈盈一福身，又蓮步款款而去。

宋離目送她走遠，確認四下無人，這才伸出手，輕推開眼前這道殘破斑駁的木門。

木門雖頹敗，內裡另有乾坤。

宋離推門而入，一方齊人高的石碑驀然映入眼簾。碑上以柳體書刻《歸園田居》。春光浮掠處，隱隱似有秋菊盎然，落英繽紛。

繞過石碑往裡看，眼前豁然開朗。庭院四周竹林掩映，松柏怡然，花圃兩端小橋照流水，水榭倚奇石，春色一眼不可窮盡。

自小來過無數次，宋離無心細看湖石繞青柳，提上楊梅酒，一路朝裡疾步而去。

來到一處窗明幾淨的書室前，她停下腳步，確認儀容得宜，又輕撥出一口氣，適才斂下眉眼，輕叩房門：「先生。」

「進——」

宋離推門而入。尚不及開口，房中人放下手中狼毫，抬眸掃過堂下，沉聲道：「何時走？」

宋離一怔，下意識抬眸望去。

書案後頭的長者一席羽衣及地，雖兩鬢霜白，舉手投足依舊翩翩如出塵。

賀瑜，字斂光，自號陶然居士。前太子少師，東宮近臣。幼時曾求學於青州，與前宗文大學士宋瑾書有同窗之誼。

永安三十五年，賀瑜丁憂去職回長洲守孝。翌年春分，東宮事破。次月，他收到宋公手書，知曉對方已被流放邊地，恐無歸期。

丁憂期滿，他上書豐慶帝告老還鄉，自此不問朝中事。

他有心學陶公獨賞南山悠然，不想竟會在「南山」腳下得遇故人。

他是太子恩師，亦是宋公舊友。宋離好學，他自然傾囊相授。

孫太醫醫術高絕，卻不通詩畫。宋離