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意將寶刀相贈。”

結草之緣

小林鶴靜靜等吉田講述完回憶。

不知為什麼, 聽到遊女形容這個怪物時，她感覺自己一點也不驚訝。對怪物捕獵人類不驚訝，對怪物的敏捷不驚訝, 甚至於早在吉原講到怪物放棄抓她之前，小林鶴就有預感, 曦光下的怪物一定會離開。

因為……因為……有誰, 曾經在陽光下, 消散於風中了。

她感到一陣頭暈, 並不強烈，只是覺得鼻端的血腥氣味異常濃烈，都怪妓夫太郎這個小鬼搞的一身傷口。小林鶴靠著牆穩定了自己的心神, 其他人沒有發現任何不對勁。

耳畔似乎響起陣陣梵音，彷彿是數珠丸平靜的誦唸, 隨著聲音的響起, 她心情逐漸平靜, 血腥氣也淡了。

“我接下你的委託。”巫女把打刀架在腿上，一手扶著刀身, 看向被松綠衣衫包裹的柔弱遊女，“我會除掉怪物。”

欣喜湧上吉田的眉梢, 就連去屋內拿乾淨的棉布時, 她舒展的笑顏讓人人都能察覺出心底的希望, 緊繃了這麼久的神經終於能放鬆一下，

終於, 終於不用自己一個人謀劃這麼危險的事情, 終於有了可以託付信任之人。

但世間所有人揹負的責任都不會憑空消失, 它只是從一個人轉移到另一個人身上。就好像身為最強的咒術師註定要扛起所有人的希冀，去面對一個個棘手的咒靈；就好像法力神通的巫女, 把一個遊女身上的負擔，接了過來。

巫女仍是笑眯眯的，趁著吉田不在，她一敲小討債人手裡的木盒，引起他的注意後，挑眉開口：“說吧，為什麼幫她？你幫我可以理解為報答今天的解圍，不過我可不信你就會平白讓她收到好處。”

她指的是吉田。巫女接下吉田的委託，是一件雙贏的事情。可是中間偏偏有個小討債人促成此事。以小討債人接過銅板毫不猶豫且分文不留給她的性格，小林鶴可不信他會白白幫助吉田。

被人挑明瞭，妓夫太郎一點都不羞愧。他拉起小梅的手，扭頭朝向屋內，既是對巫女解釋也是對遊女提出要求，“吉田不是每晚都掛燈籠吧。在你沒點亮紅燈籠的夜裡，讓我妹妹進屋子裡和你一起睡。”

這對吉田來說不算什麼大事，更何況她現在心存感激，正要答應之際，卻被巫女打斷了。

小林鶴訝異道：“你們沒有地方住？”

妓夫太郎不看她，他並不想要別人的同情，因此刻意語氣嘲諷：“所以說外面來的巫女怎麼會了解這裡的生活。”

其實，在吉原中，像他們兄妹倆一樣困苦的人也很少見了。孩子本就被遊女視為拖累，在母親去世後，境況類似的小孩恐怕早就餓死了，也就是妓夫太郎憑藉著一點拳腳，勉強能給自己和妹妹混口飯吃。

一個碗裡養不出兩樣人，聽到巫女的問話，謝花梅也不悅道：“誰說我們沒有地方住，稻草被也很暖和的！”

於是小林鶴徹底明白過來這兩人的居所是在哪兒了。怪不得，怪不得泥人爺爺會說，這兄妹倆一定還在羅生門河岸。因為除了露天席地，偌大的吉原也無處可以收留他們。

如果她當初沒被小夜收留，沒被想不起名字的大姐姐收留，又會怎樣呢？

“住所的事包在我身上了，”見小討債人要拒絕，巫女止住了他的話：“你不會以為糖球就是我給你的全部酬金了吧？這只是此時在吉原比較少見的糖果罷了，你也知道，我有淺草寺的印鑑，可以輕鬆離開吉原。”

不，就憑你的身手，沒有證明也能輕易翻牆離開。妓夫太郎默默補充。

“這是我預先支付的報酬，和石榴樹下的小鬼一樣，你現在可必須拿出來有用的訊息了。”巫女說完，又將一段未編完的草繩拿了