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“柳知府當年赴淮南東路時也才二十六七的年歲，與柳相不分上下，何嘗不是‘年少有為’呢？”

二十幾年前，師旦不過是個小小的進士，難與柳笏相提並論。

師旦自然聽得出這些人在諷刺他，面色青一陣白一陣。他心中甚是憤惱，倘若雲時卿未被貶，憑他的牙尖嘴利，今日蒙羞的定然是這群老頑固。

眼見氣氛漸漸失和，昭元帝忙出面打圓場：“柳知府忠君愛民，朕心甚慰，眾卿也莫再爭論，免得傷了和氣。”

柳笏笑著舉杯，順勢將話題引開：“承蒙陛下抬愛，臣感激涕零，謹以此酒敬謝陛下。”

他一起頭，席間眾人也紛紛舉杯，柳柒忍著酒氣將杯盞湊到嘴邊，借袍袖的遮掩默不作聲倒掉了酒水。

宴席散去，幾位大臣紛紛出宮回府。

柳笏上了柳柒的馬車，隨他一道前往相府。

臨近宵禁，街巷上行人漸疏，酒樓茶肆也紛紛打烊。洗塵宴上酒肉繁多，葷腥氣息燻得柳柒頗為難受，此刻上了馬車，這股不適不僅沒有消退，反而愈演愈烈，幾欲嘔吐。

車艙內昏暗無光，父子倆即便沒怎麼交流，柳笏也能清晰察覺到柳柒的異樣，不禁關切道：“硯書，你怎麼了？”

柳柒鎮定道：“許是方才貪吃了幾杯酒，有些醉意罷。”

柳笏微微一笑：“你身上並無酒氣，何來吃醉一說？”

柳柒十指微蜷，欲言又止。

“今日陛下給為父賜酒宴，名為洗塵，實則敲山震虎。”柳笏壓低了嗓音說道，“為父是先帝舊臣，承先帝旨意轄理淮南，可自擇升遷之路。這些年為父一直駐守揚州免去了不少風波，倒是你……”

柳柒道：“兒一切安好，父親勿要擔憂。”

柳笏無奈道：“你母親日日記掛著，家裡的佛堂幾乎快成了她的棲身之所，鎮日守在佛堂裡為你祈福。”

柳柒失笑：“兒如今位高權重，沒什麼人可以傷害我，還請父親轉告母親，讓她莫要擔心。”

柳笏道：“正因為你位高權重才更應該警惕。官場水深、人心險惡，當初我和你母親都極力反對你入仕為官，倘若你肯跟她經商，何愁日子過不好？人人都說行走江湖等同於刀口舔血，殊不知踏入官途了才是真正的生死難料。”

馬車悠悠前行，街道上已難見行人蹤跡，偶爾有巡城的禁軍經過，見是左丞相的馬車，便沒怎麼阻攔。

待四周寂靜後，柳笏又道，“七年前史、陳兩人那場政鬥牽連了眾多無辜的臣子，就連你也未能倖免，晚章甚至為了救你不惜擔責入獄，誰成想此事之後竟——”

“父親，”柳柒打斷他的話，“陳年舊事，提它做甚。”

柳笏嘆息道：“為父兩日後就要返回揚州了，有些話不吐不快，你飽讀詩書，應當知道歷史上有不少君王為了帝位手足相殘之事。如今兩位殿下為儲君之位爭鋒相對，無論誰成誰敗，必將流血伏屍。”

一將功成萬骨枯，柳柒何嘗不明白這個道理？

然而開弓沒有回頭箭，他既已入局，就只能步步為營。

馬車的轆轤聲將父子倆的對話傾數碾去，月上樹梢時，一切又重歸寧靜。

翌日休沐，柳柒不必入宮早朝，晨起陪父親在後花園走了一遭，正要去前廳用早膳時，一陣猙然的兵器擊打聲從假山後傳出，柳笏走近一瞧，見是一位相貌清俊的小道士，不由問道：“此人是誰？”

陳小果聽見聲音，當即收劍往這邊走來，抱拳道：“貧道陳小果，師承呂祖觀清虛道長。”

柳笏道：“呂祖觀承系純陽宮，在前朝頗具盛名。”

然而如今的呂祖觀破舊不堪，自清虛道長駕鶴仙去後，道觀裡就只剩下幾位老弱殘兵