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張清皎拿眼角餘光看了看她，再次端起茶盞‐‐自從見過太子之後，劉娘子便越發勤奮努力起來。不僅白日裡認真，夜裡還悄悄地避開人讀書，不讓其他人知曉。許是她對太子生出了好感，故而對太子妃之位越發執著。若非如此，今日她也不會爭著搶著出風頭，為了搶風頭幾乎失去了理智。

很顯然，她表現得稍有些用力過猛。頭一個說話的人確實佔盡優勢，可那也得給其他人留下發揮的餘地才好。可她卻偏偏為了打壓大家，什麼都不肯留給其他人，野心勃勃、自私自利與狂妄自大展露無遺。這種連掩飾真實的自己都不懂得的人，便是再聰明，或許也註定成不了太子妃。

這些話，張清皎不打算告訴她，亦不打算告訴任何人。經過將近一個月的來往，她發現，這姑娘有些聽不進去旁人的話。原本她們之間便是競爭對手，所謂&ldo;一家子姊妹&rdo;之情恐怕比一張紙還更薄些。若是說出口，這張紙就徹底撕破了。

忽地，門外突然傳來腳步聲。良家子們立即正襟危坐，不敢再多言語。那腳步聲極輕，一前一後越過了門邊，漸漸地走遠了些。直至角落的位置，方有人漸漸慢了下來，低聲說起了話。也不知是誰將東梢間的窗戶開啟了，聲音似有似無地傳了過來‐‐

&ldo;不是說要選三位貴人麼？怎麼好端端地卻變了？&rdo;

&ldo;三位貴人也好，一位貴人也好，咱們都小心些，別貿然湊上去。還是等貴人選出來了，再示好也不遲。誰知道裡頭的姑娘，哪一個是真鳳凰呢？&rdo;

說著，聲音越來越小，腳步聲亦愈來愈遠。等到什麼也聽不見了，張清皎若有所思地放下茶盞：這也未免太巧了些。宮裡人會不知道隔牆有耳的道理麼？竟然公然在外頭議論起了這回太子妃終選之事。不過，若是真的呢？九選三變成九選一，不，準確地說，是七選三變成七選一，能選上的機率太低了……

她正垂目細思的時候，旁邊的劉娘子忽然側過身欺近，在她耳畔似笑非笑道：&ldo;只選一個，你是不是覺得自己勝算很高？呵，先前說好了守望相助，你卻想著奪我的風光，這回我可不會對你心軟了。&rdo;

她自說自話，聽得張清皎驚詫莫名‐‐她們之間不過是多說幾句話的交情罷了，誰會把&ldo;守望相助&rdo;當真？恐怕連她自個兒也半點不信罷？明明是她不給她留餘地，在她的口中，卻變成了她搶她的風頭？賊喊捉賊，真是可笑至極。

她微蹙著眉側過首，劉娘子笑得格外甜美，彷彿以耳語的聲音說出的都是頑笑話，而不是指責與威脅：&ldo;你是不是覺得我拿你沒法子？不，我掌握著你的命門呢。曾聽你的從姊說過，她的妹妹與一戶姓孫的舉人家訂了婚，應該便是你罷？論年紀與出身，都是你最合適。想不到，你卻隱瞞了訂過婚的身份，來應選太子妃……嘖，若是我將此事拆穿，你覺得自己會落得何等下場？&rdo;

張清皎心裡猛地一跳，面上卻依舊冷靜如初。她亦作出耳語之狀，低聲道：&ldo;那你便去拆穿罷。我問心無愧，你只管去便是。&rdo;之前那樁婚事確實留有破綻，她承認。但無論如何，她都不能在這個時候表現出軟弱來，畢竟劉娘子沒有任何證據。否則，她便是心虛，只能任人宰割了。

劉娘子雙目微微張大，裡頭布滿了紅血絲： &ldo;你‐‐你以為我不敢麼？！&rdo;

張清皎輕輕回道：&ldo;那你就去啊。最好你因誣陷落獄，名聲盡毀，而我受你連累發回原籍。鷸蚌相爭，反倒教漁翁得了利。劉娘子，你最大