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好像一隻小鵪鶉，許遠汀心下覺得好笑，想伸出手去摸一摸小姑娘毛絨絨的發頂。

而久等不到回應的安安終於捺不住性子，抬頭偷偷瞥許遠汀，卻發現她唇角一抹促狹的笑，瞬間脫口而出：「你笑什麼？」

「看熱鬧」被正主抓個正著，許遠汀也不尷尬，反而順勢揉了一把她的頭髮，唇邊笑意未收：「沒什麼，我在想，我們安安真的長成大姑娘了。」

安安蹙眉，縮了下腦袋。

許遠汀連忙正色道：「我實在不好意思接受你的道歉，該說對不起的人是我才對，是我之前食言了。」

「那……我……」安安又磕巴起來，過了半晌，她頗有些自暴自棄地說，「算了，就當我們扯平了吧，不管怎樣，謝謝你今天衝出來救我。」

許遠汀「噗嗤」一下笑出了聲，惹來小姑娘瞋怪的一眼後，才收斂笑意，忽然沒頭沒尾地問：「你喜歡讀書嗎？」

「嗯？」安安困惑地瞧她，彷彿疑心她撞壞了腦子，但仍耐著性子答道，「當然啦，不讀書難道一輩子呆在這裡嗎？我想去外面的世界看看，我想當老師，我要考蘇城師範大學！」

說到最後，小姑娘神采飛揚，眼睛也亮晶晶的，許遠汀微笑地望著她，既沒繼續問下去，也沒給她任何口頭上的承諾與鼓勵。

她的目光開始變得渺遠，彷彿透過面前人回憶起了從前：「你當年問我的那個問題，我如今有了答案。」

不去管安安怔忪不解的表情，許遠汀逕自往下說道：「還記得我曾經給你們講過一個童話，叫《海的女兒》嗎？」

當年她在福利院講過這個故事，彼時九歲的安安一臉天真地問她，為什麼小美人魚要為了王子，放棄自己的歌喉，離開自己的家人。

她當時是怎麼說的來著，她說，因為王子是小美人魚的「理想」，每個人都應該為了理想，付出自己最大的努力。

「其實我講錯了，這個故事從一開始就不是那樣，小美人魚所做的一切並非為了王子。」

「作為生活在海里的人魚公主，小美人魚從小就對陸地充滿嚮往。」頓了兩秒後，許遠汀開始娓娓道來，聲音平靜，語氣溫柔。

「邂逅並救下王子後，她對人類世界更加好奇，於是她仔細思考了一段時間，決定去找祖母，向她詢問人類和人魚的區別。」

「從祖母那裡，小美人魚得知人類的生命更加短暫，但他們擁有不滅的靈魂，即使身體化為塵土，靈魂仍然存活，它們會升向晴朗的天空，升向神秘的、華麗的、人魚永遠看不見的地方。」

「而人魚不是。」許遠汀說，「人魚的死就像泡沫，轉瞬即逝，從此永遠消亡於世間。小美人魚害怕死後再也看不見美麗的花朵和鮮紅的太陽，於是她問祖母，要怎樣才能獲得一個永恆的靈魂。」

「祖母說，只有當一個人類全心全意地愛她時，她才能擁有屬於那人一半的靈魂。就這樣，小美人魚選擇放棄歌喉與雙腿，去陸地上尋找王子，追求愛情。」

「後面的故事就與我之前講的差不多了，小美人魚並沒有殺死王子，而是丟掉匕首，自己縱身跳入了海里。」

「但是結局又遠不止於此，其實小美人魚並沒有真正消亡，她看到了光明的太陽、船上的白帆和天空的彩雲，一個聲音告訴她，『你是在到天空的女兒那裡去呀。』」

「原來，想要獲得不滅的靈魂並非只有與人類相愛這一條途徑。小美人魚為自己的選擇勇敢承擔了後果，最終依靠自己創造出了一個不滅的靈魂。」

安安當年的提問，曾經讓許遠汀陷入深深的思考。大抵每個普通人，都有過一瞬期冀外來力量幫自己脫離困境的時刻。這力量可能是某個人，也或許來源於某樣物件。

譬如她自己