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屋的老闆人到中年就有些老眼昏花，但是就如同鯉夏不會忘記每一個和她相熟的客人，而時任屋老闆一樣很有職業道德，和錢是個講人情的舊相識。

世界上最通人性的人說是吉原的年輕花魁們也不為過，這裡的女孩子們從小就生活在充滿了繁華又空虛的浮世遊郭裡，精心打扮，頻頻作笑，不會逢場作戲和察言觀色的傢伙根本就活不下去。

和鯉夏相處非常舒服，她是個溫柔的女人，即使很久沒有見面，但我也不必擔心我們倆之間無話可說。儘管我跑到她那裡，只是想要尋覓一個清靜的地方喝悶酒。

她已經是個很漂亮的美女，但是京極屋的蕨姬恐怕比她還要漂亮許多。

蕨姬任性又傲慢，是態濃意遠的虞美人，豔麗、絢爛又熱烈，帶著少女的惡毒和天真。鯉夏則是無害的，順從的，她是枝頭的繁櫻，具有傳統嫻靜的美，風稍稍一吹，便引得纖弱的花瓣離了枝頭，難以被儲存。

不過在我眼裡，時任屋和京極屋的花魁究竟誰更勝一籌並不是我該關心的事。

我性格柔弱，喜歡溫柔的女性，因此總是很願意待在她們的身邊，哪怕我知道她們的溫柔並不僅僅對我一人。

我和鯉夏說起了兩三年前相識的往事，雙方一時間都是感慨萬千。

“您已經很久沒來過了，來吉原尋歡作樂的人都是內心空虛之人，大家都以為您已經過上了自己想要的生活。”

我避重就輕，反倒向她提問：“那你是怎麼覺得的呢？”

“您的精神不錯，比起幾年前好上了不少，”她為我一飲而盡的杯盞裡再度斟滿酒液，微微朝我一笑，“往常您是絕對不會這麼心平氣和地坐在這同我說笑的，在這幾年裡有遇上什麼高興的事嗎？”

“正如你所說，我活的很快樂。如果不是這次有朋友請我喝酒，我絕不會有閒暇來這裡看望故人的。”

“既然來到了這裡，那麼您為什麼不肯抬起頭來看看鯉夏呢？”

既然她這麼說了，我突然也起了一點和這位花魁說笑的心思：“世間上太美的東西，總是讓人不敢過於直視的。”

我用手指摩挲著酒杯的外側，將原本望向臨街窗外燈籠的視線收回。又請鯉夏為我彈奏了一曲三味線。眼看著天幕漸黑，紅色的燈籠裡燃燒起蠟燭，外面的街道人頭攢動熱鬧喧譁，我站起來整理了一下衣物。

路過鯉夏的時候，我輕輕將手搭在她的肩上，搖頭示意她不用送我。

“我花錢買下了你一夜，今晚你就稱病吧。”我說，“無論誰要見你都不要出來。”

酒這種事物，獨自小酌並不是很有意思。

如非是和自己中意的人同飲，那麼其實也沒有多大的歡樂。

照我看來，微醺的那麼一點酒意，無非是替慫人壯膽，好借酒裝瘋便宜行事的藉口，被微風輕輕一吹頭腦便清醒。

卻不如滿分的醉意，喝到神志不清，喝到爛醉如泥，喝到醜態出盡，肆無忌憚地大笑歌唱，胡言亂語手舞足蹈，十分的狂熱，萬分的快樂。

可惜我不行，我是麻木不仁冷漠無情的傢伙。倘若要我醉後失言，將自己的真心捧出來供以他人觀賞，就如同是叫蝸牛或者貝殼什麼之類內裡柔軟的生物，離了自己厚重堅硬的殼，把自己的傷口泡在辛辣的鹽水，恐怕沒過一天就會直接離開人世。

如果我天生就是一隻小小的貓，其實很願意露出自己毛絨絨的腹部讓漂亮小姐姐揉揉我柔軟的肚皮，然後悠閒地呼嚕嚕從喉嚨裡發出聲音。如果腦袋裡什麼也不用思考的話，我情願被香奈惠小姐永遠抱在懷裡，高興了就朝著她撒嬌，不高興了就一躍而上，直接跳到屋頂。

香奈惠小姐給了我一點點希望，這麼一點燭光又很快燃燒殆盡。