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在門邊停下，朽木白哉借著半開的拉門往裡看，室內情況一覽無遺。

一個小小女孩在床鋪上抱著大白犬睡得正熟，大白犬聽見門外的動靜只是動動耳朵，繼續趴在原地瞪大圓滾滾的雙眼看向來人，乖巧地沒有起身。

墨染閒依知道朽木白哉已經站在門邊，偏過頭左手食指輕點嘴唇朝他微微一笑，示意他再等會兒，便轉過身繼續執筆作畫。

朽木白哉於是就這樣安靜地倚在門邊看著她的背影，外邊雨還在下，雨珠落在葉片、池面、屋瓦，滴滴答答，聲音倒是錯落有致。

他不只一次這樣想，墨染宅裡時間過得很慢。

若要形容得再精確一點，應該說──

有墨染閒依在的地方時間流逝彷佛特別緩慢。

她本是一個很慢的女子。

並非指她的動作，而是一種說不清道不明的感覺。

她的時間好似從什麼時候開始就停住了。

從真央畢業後，他從席官升到副隊長，最後成為隊長；護廷十三隊正副隊長人選不斷更迭，如今睽違十六年，三番隊與五番隊終於補上副隊長空缺，她卻還緊抓著四席不放。

她的院落亦是如此，不是一片白就是一片蓊鬱。

全新的造景姑且不論，若沒有角落那一小叢眼生的植物告訴他──她還有在前進，恐怕他都要以為這女人真停下了自己的時間。

許多人都說她變了，可朽木白哉沒來由地知道她本質從未變過。

&ldo;我們到隔壁廳吧。&rdo;輕手輕腳地離開桌前，墨染閒依將拉門關上只餘一點縫，細聲朝朽木白哉說道。這裡是她的臥房，好不容易才成功哄孩子睡午覺，她可不想這麼快就把她吵醒。

指示鈴木堇在門前待命看顧孩子，墨染閒依套上家主羽織，帶著朽木白哉往另一頭走。經過幾個大孩子時，她什麼都沒說，只是面色平和地瞥了他們一眼，幾個孩子見狀齊齊低下頭。

讓僕人送上茶點，墨染閒依知道對座的男人在想什麼，為他倒了一杯茶後才語氣淡然道：&ldo;什麼身份做什麼事。我從沒教過他們墨染之名可以成為霸凌同儕的理由。&rdo;

三個大的今年入讀真央，放假偶爾回來時說了班上幾個流魂街出身的同儕能力差，當時她覺得不對勁，只讓他們乖乖閉上嘴專心學習，別總在背後道人壞話。

找著機會與浮竹隊長到真央視察，馬上抓到他們仗著受過菁英訓練，欺負同儕學得慢。

另外兩隻小的被三個大的影響，帶他們到潤林安買甜點，竟學陌生貴族拿石子砸幾個在廣場玩兒的流魂街小孩。

五個孩子，一處真央一處市集，當場讓他們道了歉，事後還親自監督他們寫好悔過書，帶上禮物上門賠罪。

趁著休假，直接點名分家的家長把他們都帶上門。墨染家的名號，可不是隨隨便便就可以讓這些一點付出都沒有的娃兒敗壞的。

她難得動怒，短短兩星期裡，墨染閒依就因這幾個傢伙氣得胃痛。

&ldo;妳很在意？&rdo;朽木白哉面無表情地接過杯盞，一邊鈴木夫人趁著他們說話的空檔在他面前放下另一份糕點。

墨染閒依輕啜口茶，抬眼瞥向亭子裡的兩個孩子：&ldo;現在就會欺負平民，以後恐怕得視人命為草芥。&rdo;

近期好幾件貴族、死神殺了流魂街平民不被問責引發的糾紛。墨染閒依對此無能為力，沒有辦法也沒有立場為被害者討公道，但至少她可以約束自己的家族。

長老會議那邊沒有理由提出異議，因此家主命令已下：無理由傷害、欺凌他人者，經證實確有其事，即刻除去族籍。

幾個平時疼愛的孩子今天被抓過來懲罰，以儆效