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昨日顧早做了個鱧魚卷，是將魚披薄片，卷火腿條、筍條、木耳絲作筒，用胡芫扎腰入油滾了，又做了個雪梨煨羊肉，太后說是好吃，叫今日晚膳時再做。顧早細細地做了，又連著別的幾樣菜看那宮女送去了，想了下，便跟著過去，想找個空提出宮的事。

那仁宗皇帝是個孝子，太后雖非他親身母親，卻是日日裡早晚進禮，噓寒問暖的。這幾日見太后飲食大進，精神見長，心中也是歡喜，待聽說了是新叫來的一個廚娘做的菜合了太后胃口，便有心要厚賞了留在宮中。此時正陪著太后身邊在說話，晚膳傳了進來，見太后留飯，便也一道吃了，果然是和自己平日裡吃的滋味有些不同，尤其是那雪梨煨羊肉，竟是第一次吃到這樣搭配的羊肉，鮮甜可口，又全無腥羶之氣。又聽太后誇讚了一番那廚娘，只最後聽說她竟是不願留在宮中，雖覺可惜，只也知道不好強迫。當下又陪了說些別的話，這才辭拜了出去。

顧早在外站在一干宮人宦官的佇列之末，正凝神等待太后用完了膳再求見，耳邊突聽得一個宦官叫著“聖駕離宮”，這才知道里面竟還有個當今的皇帝，心中一凜，急忙低垂下頭，跟著那些個宮人宦官跪送了，這才站起了身。方才不過一個馬虎眼，也沒看清皇帝的長相，隻影影綽綽覺得是個不過二十出頭的年輕人。

顧早叫人通報到了太后跟前，行了禮，這才笑道：“原本不該提這茬的，只是我出來時我母親以為去了便要回的，如今三四天過去了，我怕她擔心，想請太后恩典，容我先行回家，下次再來陪太后說笑。”

太后這幾日裡日日吃到翻新的菜，一時竟是捨不得讓她走，聞言笑道：“是老身疏忽了，這就讓人去你家知會一聲，過幾日再出去也不遲。”

顧早心中雖是有些失望，只是面上無奈也是笑著謝過，正要退下，冷不丁又聽李宮人笑道：“太后，你老人家不是一直嚷著整日關在這宮裡悶嗎？只是鑾駕又不好隨便出宮。顧家二姐這般伶俐，她的娘想必也是差不到哪裡去，何不將她娘也請了過來，一來是陪太后說話解解悶氣，二來，顧家二姐有她娘在身邊，想必也是會更安心給太后琢磨吃食。”

顧早聞言大驚，急忙推辭道：“萬萬不可。我母親是個鄉野村婦，說話粗鄙不堪，真到了太后面前，只怕是會衝撞了太后金體。”

太后卻是搖頭笑道：“老身哪裡就這麼沒見過世面，會被你孃的幾句話給嚇住？如今在宮裡見多了那些日日裡過來問安的宮妃貴婦，一個個說話文雅倒是文雅，只是沒意思的很。李娘所說，很合老身心意，明日便派人將你娘接了過來吧。”

顧早看了下李宮人，見她正笑眯眯望著自己，知她不過是想幫著自己討恩典，哪裡又知道自己那隻老孃的真面目？心中真的是啞巴吃黃連了，也不敢再推辭了去，只得忐忑不安地謝過了退下。

卻說方氏三姐幾個自顧早被帶去了宮中，便是日日裡張望著她回來。起先方氏還是有些得意，拿話在那不時過來探聽訊息的鄰人面前自誇，只是幾日過去了，竟是仍不見顧早回來，也沒個訊息的，便有些不安起來，沒事便往那皇宮宣德樓門前轉悠，見著裡面出來的便問顧早下落，又哪裡問得出什麼，回家便是和三姐柳棗幾個一道憂心忡忡起來。

胡氏第一日聽街坊傳聞顧早入宮覲見太后，立時便過來探聽訊息，被方氏的大話聽得又羨又妒，回家一夜都沒安生，暗歎自家時運不濟，不但女兒婚事不順，連自己也是被那李寡婦的大肚子給弄得夜夜裡撓牆。這日一大早，忍不住又過去了，知道竟是泥牛入海無訊息。又見她一家面上都帶了愁色，便拿話安慰。她自己也覺那安慰的話說得不錯，諸如“平頭百姓的還是安生過日子好，沾惹那皇家的事，只怕