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到了那太尉府，見大門也已是大開，門口兩個紅燈籠高高掛著，隱約瞧見裡面各色人等來往不絕，腳步匆匆，顧早自是從那走慣的耳門進去了，一直到了老夫人北屋的小廚間。

壽誕之日

顧早方才一路進來，見府裡到處都是張燈結綵了，就連這小廚間的門上也是貼了個紅底金粉的壽字。　裡面的那幾個媳婦婆子早早便已是到了，見顧早來了，也不用吩咐便按了前次的活計各自忙碌了起來。

顧早心知前次不過是演練，今日才是正式開鑼，自是不敢怠慢，將那雜七雜八的心思都收了起來，一心一意地備起了筵席。待那素佛跳牆上了爐子待蒸，便又做起了別的菜。蓮子纏是煮熟的蓮子肉去了皮和那綠芯，拌了薄薄的薄荷霜、糖霜，纏滿了身，焙下再等著入素油炸了；素水雞是取那上好的嫩白藕節，切成直絲狀，滾了細面，再沾一層胡桃仁、桔餅丁，鹽椒，放在一邊，也是待時辰到了下油略略炸了便起，外面咬去酥鬆噴香，裡面卻是甜絲絲的溼藕；霜柿是那切成各色花式的柿條入了甘草膏，抹一層桔梗、薄荷、幹葛、片腦、白欖末並少許糖霜，上鍋蒸了；素燒鵝卻是取煮熟的山藥，切寸為丁，用腐皮包了加醬、老酒、糖和自己醃的菜瓜、南姜入素油煎至色紅。原來顧早想著太后和老夫人都是年高之人，所以做這幾道乾果碟時，都不是那大甜大膩之物，且所取食材與那配料，如甘草膏、幹葛、片腦，對年高之人都是有好處的。雖是小碟，卻也是頗用了些心思的。

顧早正在忙著，忽的卻是聽見後面一個婆子的聲音響了起來：“小公爺，這裡恁腌臢的，您怎的到了此處？”

顧早不待回頭，便已是知道是哪位了，又聽他故意咳嗽了下，也不理睬，只是低了頭只顧自己手上的事情。

那楊煥前幾日都在外面廝混，只是今日他祖母壽誕到了，方在早間從那桃花洞一個相好的女道人那裡回了家。卻又聽下人提起那個顧二姐早幾日便來了府中在做菜，不禁大罵那小廝沒去通報自己。罵完了便揣著自己買來本要哄那屋裡通房的金花胭脂，興沖沖地一路朝著北屋小廚間來了。待進去了，瞧見顧二姐正背對著自己在灶臺前忙活。本以為她聽見那婆子的叫喚和自己的故意咳聲，總是要過來見個禮的，誰知站了半日，卻見她連個眼風也沒掃過來。忍不住繞過了地上的那些菜筐簍子，湊了過去，掏出了懷裡的那一盒胭脂，開啟了蓋子，送到了顧早面前笑嘻嘻道：“二姐，這是我特意到朱雀門街西的梁家鋪子買的上好胭脂，說是重絳和石榴的脂膏，我瞧了下，果然稠密潤滑的，聞著也香馥馥的，你看下。　”

顧早將手中鍋鏟一放，抬起眼皮淡淡道：“楊小公爺，我這是在為今日太后和老夫人的筵席整治席面，你這胭脂好是好，只是味道濃重了些，若是不小心抹了點到菜裡衝了味，讓太后嚐到了，那可就大不妙，小公爺自是無礙，我卻是沒你那樣的臉面。”

楊煥一呆，縮回了手。若依他平日脾氣，屢次被這樣冷眼相待，只怕早就爆炭了起來。此刻有心放下臉擺出個架子唬下她，卻又有些捨不得，正猶豫著，顧早又已是笑眯眯開腔說道：“小公爺，蕙心今日已是傳了老夫人的話下去，說這廚間是給太后做吃的，除了幾個幫的，府裡其他人都是不能進來，免得帶進了塵土氣。小公爺若是無事，還是快些請出吧。”

這話其實是顧早讓蕙心代為上告老夫人的，防的就是那小霸王過來尋事，此刻果然是派上了用場。楊煥討了個沒趣，有心想發下脾氣挽回點面子，見顧早已是面上帶笑，實是找不出半分刺，那些個媳婦婆子也都拿眼瞧著他，面帶驚異之色，心知再待下去也是沒甚好處，只得怏怏地去了。剛到了自己住的